Hacer snorkel con tortugas marinas en Galápagos

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Las tortugas marinas verdes de Galápagos se ven en casi todos los snorkeles del archipiélago y son uno de los animales más fáciles de avistar bajo el agua. La única especie que anida aquí es la tortuga verde del Pacífico Oriental, una subespecie distinta del resto de la población mundial de tortugas verdes. Los mejores lugares para hacer snorkel y ver tortugas son Caleta Tortuga Negra en Santa Cruz, Bahía Gardner en Española, Punta Vicente Roca en Isabela, Los Túneles en Isabela y Caleta Tagus. La temporada de anidación va de diciembre a junio, con mayor actividad de enero a marzo, cuando las hembras salen a tierra de noche. El cambio de categoría de la UICN en 2025 para la tortuga verde a nivel global refleja la recuperación de la población gracias a décadas de trabajo de conservación.

Datos clave: tortugas marinas de Galápagos

Datos verificados el 7 de agosto de 2026 con Galapagos Conservancy, UICN, Fundación Charles Darwin y NOAA Fisheries.

¿Por qué los encuentros con tortugas marinas en Galápagos son diferentes a cualquier otro lugar?

La Reserva Marina de Galápagos ofrece el encuentro más constante del mundo con tortugas marinas mientras se hace snorkel, porque los animales aquí no tienen miedo aprendido a los humanos. Décadas de protección dentro de una reserva marina de no extracción, combinadas con la mansedumbre característica de la fauna de Galápagos, hacen que las tortugas sigan alimentándose, descansando y nadando por las estaciones de limpieza mientras los snorkelistas flotan a un metro por encima. En la mayoría de los destinos, un encuentro con una tortuga marina significa ver cómo el animal huye. En Galápagos, significa verla pastar algas con la misma indiferencia que muestra ante un pez loro que pasa.

La especie que verás es la tortuga verde del Pacífico Oriental, Chelonia mydas agassizii, una subespecie endémica del Pacífico oriental y la única tortuga marina que anida en Galápagos. Es físicamente distinta de la tortuga verde del Atlántico: más grande, con un caparazón más oscuro, que va del negro al marrón oliva intenso, y adaptada a las aguas más frías y ricas en nutrientes de Galápagos. Los adultos pueden alcanzar hasta 1.5 metros de longitud de caparazón y pesar entre 110 y 185 kg, lo que las convierte en algunas de las tortugas verdes más grandes que existen.

La calidad de los encuentros en Galápagos también depende de la densidad de tortugas en la reserva. El archipiélago es uno de los sitios de anidación más importantes para esta subespecie en el Pacífico oriental. Solo en la temporada de anidación de 2022, la Dirección del Parque Nacional Galápagos registró 638 individuos y 400 nidos en dos playas: Las Bachas en Santa Cruz y Quinta Playa en Isabela. Esa población de anidación se alimenta y descansa en las aguas que rodean las islas durante todo el año. En la mayoría de las sesiones de snorkel en sitios productivos, es habitual ver varias tortugas al mismo tiempo en el mismo campo visual, algo realmente inusual en comparación con la mayoría de destinos de tortugas marinas del mundo.

Un hito de conservación importante en 2025: la UICN rebajó la categoría de la tortuga marina verde a nivel global de En Peligro a Preocupación Menor, tras una revisión respaldada por NOAA Fisheries que encontró que cuatro de las cinco poblaciones regionales de tortugas verdes están en aumento. Los incrementos significativos en las poblaciones de anidación fueron seis veces más frecuentes que las disminuciones significativas en los datos actualizados. Este es uno de los avances más importantes en la recuperación de la conservación en la biología marina reciente, impulsado por la protección de nidos, la reducción del tráfico ilegal y la mitigación de capturas incidentales durante varias décadas. La población de Galápagos contribuyó a esta tendencia gracias a la protección constante de las playas de anidación por parte del parque nacional desde 1959.

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¿Qué especie de tortuga marina verás?

La tortuga verde del Pacífico Oriental es la única especie que anida en Galápagos y, con diferencia, la más común en el agua. Las tortugas carey y las tortugas golfinas aparecen ocasionalmente en aguas de Galápagos como visitantes no anidantes, pero estos avistamientos son raros e impredecibles. Para todos los efectos prácticos de planificación, la especie que verás haciendo snorkel en Galápagos es la tortuga verde. Es la que tu guía te explicará antes de entrar al agua, la que aparece en todas las fotos de snorkel de Galápagos y la que verás alimentándose de algas en las estaciones de limpieza de todo el archipiélago.

El «verde» de la tortuga marina verde no se refiere al caparazón, sino al color de la grasa bajo la piel, que proviene de su dieta herbívora a base de hierba marina y algas. La subespecie de Galápagos a veces se conoce como tortuga negra por su caparazón distintivamente oscuro, que la diferencia de la coloración verde oliva más común de las tortugas verdes en otras regiones oceánicas. Las tortugas verdes adultas de Galápagos son principalmente herbívoras y se alimentan de las algas que crecen en las rocas y los arrecifes de todo el archipiélago. Los juveniles consumen ocasionalmente medusas y pequeños invertebrados antes de pasar a la dieta herbívora adulta. Este comportamiento de pastoreo de algas es lo que hace que los sitios de snorkel en arrecifes y fondos rocosos sean tan productivos para avistar tortugas: las tortugas acuden a estos lugares para alimentarse y no tienen prisa.

La fisiología de la tortuga verde hace que el encuentro durante el snorkel sea posible. En reposo o alimentándose, la tortuga verde reduce drásticamente su ritmo cardíaco para conservar oxígeno durante largas inmersiones. Se han registrado ritmos cardíacos de hasta 1 latido por minuto en tortugas en profundo reposo. Durante las inmersiones de alimentación habituales de 4 a 5 minutos, la tortuga sube brevemente a la superficie, toma unas cuantas respiraciones y vuelve a descender. Los buceadores que flotan con calma sobre una tortuga que se alimenta en un arrecife rocoso pueden observar varios ciclos completos de alimentación y emergencia en una sola sesión. La tortuga sale a la superficie directamente debajo o al lado del buceador, respira de manera audible y regresa a las algas sin reaccionar aparentemente a la presencia humana. Este es el encuentro característico con las tortugas marinas de Galápagos y ocurre con regularidad en los sitios adecuados.

¿Cuál es el mejor momento para hacer snorkel con tortugas marinas?

Las tortugas verdes están presentes en las aguas de Galápagos durante todo el año, así que no hay una temporada mala para el encuentro con snorkel. Sin embargo, la temporada cálida, de diciembre a mayo, ofrece la mejor coincidencia entre la actividad de anidación en las playas y las tortugas alimentándose en el agua: las hembras suben a anidar de noche en Las Bachas y Quinta Playa, y luego regresan al mar para alimentarse durante el día. Si tu prioridad es observar la anidación desde la playa, el mejor momento es de enero a marzo. Para el encuentro bajo el agua con snorkel, la temporada fresca, de junio a noviembre, ofrece una visibilidad ligeramente mejor y un comportamiento de alimentación más activo, ya que el agua más fría y rica en nutrientes favorece el crecimiento de algas en los arrecifes.

El comportamiento de anidación merece la pena entenderlo, aunque no vayas a presenciarlo directamente. Las tortugas verdes hembras alcanzan la madurez sexual entre los 20 y los 50 años, uno de los periodos juveniles más largos de cualquier vertebrado. Una vez maduras, regresan a anidar cada 2 o 3 años, siempre a la misma playa donde nacieron, orientándose a través de cientos de kilómetros de océano abierto gracias al campo magnético terrestre. En la playa de anidación, la hembra avanza por encima de la línea de marea de noche, excava un hoyo con el cuerpo y una cámara más estrecha para los huevos con sus aletas traseras, deposita entre 50 y 200 huevos, cubre la cámara y regresa al mar. Puede repetir este proceso varias veces en una misma temporada de anidación, con intervalos de unas dos semanas entre cada puesta.

Durante la temporada de apareamiento, que precede a la de anidación y alcanza su punto álgido de octubre a diciembre en las aguas de Galápagos, a veces los buceadores con snorkel se encuentran con parejas de tortugas apareándose en zonas cercanas a la costa. El apareamiento ocurre en el agua, cerca de las playas de anidación. El macho se acerca a una hembra receptiva, inicia el cortejo mordisqueándole suavemente el cuello y las aletas traseras, luego se sube a su caparazón y se sujeta a los lados con las largas uñas de sus aletas delanteras. Las parejas pueden permanecer unidas hasta 24 horas, durante las cuales la hembra sube a la superficie periódicamente para respirar. A los buceadores que se encuentren con una pareja en apareamiento se les suele indicar que observen desde la distancia y eviten rodearlos, ya que las molestias durante el apareamiento pueden interrumpir la fertilización.

Las playas de anidación de Las Bachas están cerradas a los visitantes después del anochecer durante la temporada de anidación, y algunas zonas pueden estar restringidas también de día cuando la actividad de las tortugas es alta. Tu guía te informará sobre las restricciones vigentes antes de cualquier excursión a Las Bachas. Escríbenos aquí y podemos asesorarte sobre el estado actual de las restricciones en las principales playas de anidación.

¿Cómo es realmente el encuentro con snorkel?

En la práctica, el snorkel con tortugas marinas en Galápagos consiste en flotar sobre un animal que está completamente concentrado en comer o descansar y no tiene interés en irse. Una tortuga que pasta algas trabaja de manera metódica sobre la superficie rocosa, mordiendo y masticando con un ritmo pausado, subiendo a la superficie para tomar tres o cuatro respiraciones cada cuatro o cinco minutos aproximadamente y regresando a la misma zona de alimentación. Tú la sigues a nivel de la superficie, miras hacia abajo a través del agua cristalina a un animal del tamaño de una mesa de centro que va desarrollando su día, y la experiencia resulta más tranquila e íntima de lo que la mayoría del contenido sobre tortugas marinas te prepara para vivir.

Lo primero que la mayoría de los buceadores con snorkel nota es el tamaño. Las fotografías no te preparan del todo para ver una tortuga de 150 kg deslizándose por el agua cristalina a cinco metros de profundidad. Lo segundo es la calma. El animal no huye, no adopta posturas ni hace alardes. Está comiendo. Observar cómo muerde un trozo de alga de una roca, retrocede, mastica lentamente y se desplaza lateralmente hacia la siguiente sección no es tan dramático como un encuentro con un tiburón o el giro de un león marino. Es relajante de una manera difícil de describir y, según los informes de los viajeros que lo han vivido, poderosamente efectiva.

El momento en que sale a la superficie es el detalle que la mayoría de los relatos de viaje pasa por alto. Cuando una tortuga que se alimenta decide respirar, asciende desde el fondo en un arco suave, rompe la superficie justo a tu lado o un poco más adelante, toma dos o tres respiraciones audibles y vuelve a descender sin mirarte. El sonido de la respiración es como un suspiro corto y agudo. El animal está tan cerca que puedes ver la textura de su caparazón y los patrones de los escudos en su cabeza. Si estás lo suficientemente quieto, sale a la superficie a un brazo de distancia. Esta proximidad es la diferencia de Galápagos frente a los encuentros con tortugas marinas en cualquier otro lugar del mundo.

En las estaciones de limpieza, el encuentro adquiere otra dimensión. Pequeños peces, normalmente doncellas y barberos, se congregan cerca de afloramientos rocosos y atienden a animales más grandes que acuden a que les retiren parásitos y piel muerta. Las tortugas verdes visitan estas estaciones con regularidad, permaneciendo en la corriente con las aletas extendidas mientras los peces limpiadores trabajan. Una tortuga en una estación de limpieza está extraordinariamente quieta en comparación con una que se alimenta, a veces inmóvil en la columna de agua durante minutos, lo que permite una observación muy cercana y sin prisas de un animal que, en ese momento, está completamente absorto en algo que no eres tú.

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¿Qué se suelen perder los viajeros en los encuentros con tortugas marinas?

El error más común es no saber en qué sitios hay tortugas antes de entrar al agua, por lo que el encuentro se trata como una casualidad opcional en lugar de un resultado planificado. El segundo error es perseguir en lugar de seguir: los buceadores que persiguen a una tortuga por detrás la hacen acelerar, mientras que quienes se mantienen un poco a un lado o por encima ven encuentros más largos y tranquilos. El tercer error es no estar atento al comportamiento en las estaciones de limpieza, que ofrece la observación más prolongada y de cerca disponible. El cuarto es no entender que el hecho de que la tortuga salga a la superficie a tu lado para respirar no es una casualidad de la proximidad, sino una consecuencia de la indiferencia total del animal ante tu presencia.

Acercarse por detrás. Una tortuga que ve a un buceador acercarse por detrás de su campo de visión acelerará para alejarse. Si la misma tortuga es abordada por el lado o desde arriba, donde puede ver al buceador sin interpretar el acercamiento como una persecución, seguirá alimentándose o descansando. Mantente ligeramente a un lado y por encima, ajusta tu movimiento al ritmo de la tortuga y detente cuando ella lo haga. El encuentro se convierte en una actividad paralela y acompañada, no en una caza. Tu guía naturalista lo explica en el breve antes de la actividad. Presta atención a esta indicación específica, porque la diferencia entre un encuentro de 30 segundos y uno de 10 minutos suele ser solo el ángulo de aproximación.

Pasar por alto las estaciones de limpieza. La mayoría de los guías señalan las estaciones de limpieza en los sitios donde suelen estar activas. Si el tuyo no lo hace, pregúntale directamente. Una tortuga en una estación de limpieza ofrece un encuentro cualitativamente distinto al de una que se alimenta: completamente inmóvil, a corta distancia y durante largos periodos, con el valor añadido de observar cómo trabajan los peces limpiadores. Las señales en el agua son la postura de las aletas extendidas y el hecho de que la tortuga permanezca suspendida sin moverse. Si ves una tortuga aparentemente congelada en la columna de agua cerca de un afloramiento rocoso con pequeños peces a su alrededor, quédate flotando encima y espera. Es el encuentro más prolongado y cercano que ofrece Galápagos.

No dimensionar lo que estás observando. La tortuga marina verde ha existido casi sin cambios durante unos 110 millones de años. El animal que pasta algas bajo ti pertenece a una estirpe que precede a la mayoría de los mamíferos terrestres actuales, sobrevivió al evento de extinción que acabó con los dinosaurios no avianos y cruzó el océano Pacífico hasta llegar a este arrecife utilizando un sistema de navegación magnética que aún no comprendemos del todo. Un buen guía naturalista contextualiza esto. Si el tuyo no lo hace, pregúntale cuántos años tiene la especie. La respuesta cambia por completo la perspectiva del encuentro. Contáctanos aquí para encontrar un crucero por Galápagos con guías que ofrezcan este nivel de profundidad en la historia natural.

Lo que reportan nuestros viajeros: calidad de los encuentros con tortugas marinas por sitio

Basado en comentarios recopilados a través de mytrip2ecuador.com, nuestra audiencia de YouTube y entrevistas directas de Oleg con viajeros durante tres visitas personales a Galápagos:

Conservación de la tortuga marina: anidación, amenazas y cómo tu visita contribuye

El cambio de categoría de la tortuga marina verde de En Peligro a Preocupación Menor por parte de la UICN en 2025 es una auténtica historia de éxito en conservación, impulsada por décadas de protección de nidos, reducción del comercio ilegal y mitigación de capturas accidentales en múltiples regiones oceánicas. En Galápagos, en concreto, el monitoreo de playas del Parque Nacional en Las Bachas y Quinta Playa, junto con la reserva marina de no extracción que protege el hábitat de alimentación, ha mantenido la población local de anidación en un nivel estable y controlado. Las amenazas actuales incluyen capturas accidentales en pesquerías fuera de la reserva, la ingestión de plásticos, cambios en la temperatura de la arena por el clima que alteran la proporción de sexos en las crías y el aumento del nivel del mar que afecta a las playas de anidación.

El programa de monitoreo de tortugas del Parque Nacional Galápagos, apoyado por Galapagos Conservancy, realiza patrullas nocturnas en las principales playas de anidación desde diciembre hasta junio. Los investigadores marcan a las hembras individuales con etiquetas en las aletas y microchips, miden las dimensiones del caparazón, registran el tamaño de las puestas y hacen seguimiento del éxito de eclosión. Este conjunto de datos de varias décadas proporciona información sobre la dinámica poblacional que orienta las decisiones de gestión. En la temporada de monitoreo de 2022 se documentaron 638 hembras individuales y 400 nidos en solo dos playas. La larga serie temporal permite a los investigadores diferenciar las fluctuaciones climáticas de las tendencias poblacionales direccionales.

El hallazgo sobre la temperatura de la arena en la investigación climática es una de las preocupaciones más contraintuitivas para la conservación de las tortugas marinas. Los embriones de tortuga marina son sensibles a la temperatura durante la incubación: la arena más cálida produce más crías hembras, mientras que la más fría genera más machos. A medida que las temperaturas globales aumentan y la arena de las playas de anidación se calienta, la proporción de sexos de las crías se inclina cada vez más hacia un predominio femenino en muchas poblaciones, incluido Galápagos. Con el tiempo, una proporción de sexos muy desequilibrada reduce el tamaño efectivo de la población reproductora, incluso si el número absoluto de individuos se mantiene estable. Los investigadores que monitorean las poblaciones de anidación en Galápagos registran las temperaturas de incubación y las proporciones de sexos de las crías como parte del conjunto de datos a largo plazo.

Las capturas accidentales en las flotas pesqueras artesanales e industriales que operan fuera de la Reserva Marina de Galápagos siguen siendo la mayor amenaza para las tortugas verdes adultas de Galápagos. Las hembras adultas realizan largas migraciones entre Galápagos y las zonas de alimentación en la costa continental del Pacífico oriental, cruzando aguas donde operan pesquerías de palangre y redes de enmalle sin las protecciones de la reserva marina. Los datos de seguimiento por satélite del Proyecto Tiburón Ballena de Galápagos y de investigadores del CDF han cartografiado estos corredores migratorios y han contribuido a la defensa de una protección extendida a lo largo de ellos. La ingestión de plásticos es una preocupación secundaria: las tortugas confunden las bolsas y películas de plástico con medusas, que los juveniles consumen como parte de su dieta preadulta, con resultados letales en casos de carga plástica significativa.

Tanto el pago de entrada al parque como el estatus autorizado de tu operador de crucero contribuyen a la infraestructura de conservación que protege a estos animales. La cuota de entrada al Parque Nacional Galápagos de $200, obligatoria para todos los visitantes desde agosto de 2024, financia los programas de monitoreo, los equipos de patrulla en las playas durante la temporada de anidación y los recursos de vigilancia que mantienen funcional la reserva marina. Elegir un operador autorizado que aplique las normas de acercamiento a la fauna, prohíba tocar a los animales marinos y utilice guías naturalistas que conozcan la normativa garantiza que el comportamiento de las tortugas se mantenga intacto a lo largo de miles de interacciones con visitantes al año. Contáctanos aquí para encontrar el crucero adecuado según tus prioridades con las tortugas marinas.

Bucear con tiburones ballena en Galápagos es una de las experiencias submarinas más extraordinarias del planeta, pero el momento y el lugar lo son todo. Aquí tienes una guía sobre cuándo y dónde bucear con tiburones ballena en Galápagos para que lo planees bien.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro hacer snorkel con tortugas marinas en Galápagos?

Sí. Las tortugas marinas verdes son herbívoras, no muestran interés por interactuar con los humanos ni tienen comportamiento defensivo hacia los buceadores. La única consideración práctica de seguridad es no bloquear el camino de una tortuga hacia la superficie, ya que todas necesitan respirar y una tortuga estresada que no pueda emerger puede ahogarse. Mantente por encima o al lado de la tortuga, nunca debajo de ella de manera que pueda obstaculizar su ascenso, y el encuentro será completamente seguro. Las normativas del Parque Nacional Galápagos prohíben tocar o perseguir a las tortugas. Tu guía naturalista hará cumplir estas reglas antes y durante cada sesión de snorkel.

¿Se pueden ver tortugas anidando de noche en Galápagos?

El acceso a las playas de anidación por la noche está restringido durante la temporada de anidación, de diciembre a junio. El Parque Nacional Galápagos cierra Las Bachas y otras playas de anidación al acceso de visitantes por la tarde-noche específicamente para proteger a las hembras que anidan de cualquier perturbación, lo que puede hacer que abandonen el intento de anidar y regresen al mar sin poner los huevos. Algunos cruceros naturalistas especializados organizan visitas supervisadas al amanecer a estas playas durante la temporada, donde es posible observar crías emergiendo de los nidos sin molestarlas. Confirma con el operador si su itinerario incluye visitas supervisadas a playas de anidación si este es un interés específico.

¿Cuál es el mejor mes para ver tortugas marinas en Galápagos?

Las tortugas verdes están en el agua durante todo el año, así que no hay un mes malo para el encuentro con snorkel. Para combinar tortugas en el agua con actividad en las playas de anidación, el mejor momento es de enero a marzo. Para la mejor visibilidad en el snorkel y el comportamiento de alimentación más activo, la temporada fría de junio a noviembre ofrece las aguas más claras y el mayor crecimiento de algas en los arrecifes. Para observar el comportamiento de apareamiento en el agua, el período pico es de octubre a diciembre.

¿Es necesario ser un buen nadador para hacer snorkel con tortugas en Galápagos?

Depende del lugar. Black Turtle Cove es un recorrido en panga por aguas tranquilas y poco profundas donde no es necesario nadar. Gardner Bay y Los Túneles son adecuados para nadadores ocasionales o intermedios. Punta Vicente Roca tiene aguas frías y, en ocasiones, corrientes que exigen cierta capacidad de natación y un traje de neopreno adecuado. Tu guía te informará sobre las condiciones específicas de cada sitio antes de entrar al agua. La mayoría de los cruceros por Galápagos ofrecen varias paradas de snorkel a lo largo del itinerario, con distintos niveles de dificultad, para que todos los pasajeros puedan participar en al menos algunas sesiones, independientemente de su nivel de natación.

Encuentra el mejor itinerario de snorkel con tortugas marinas

La diferencia entre un buen snorkel con tortugas marinas y uno excepcional radica en la selección del sitio, la calidad del guía y el momento de la temporada. Sabemos qué itinerarios de crucero actuales incluyen Black Turtle Cove, Punta Vicente Roca, Gardner Bay y Los Túneles como paradas de snorkel confirmadas, y qué operadores tienen guías con el conocimiento suficiente de historia natural para que estos encuentros sean significativos. Una cotización gratuita de Cruises To Galapagos Islands no tiene costo e incluye una recomendación de itinerario real, no solo una lista de nombres de islas. Dinos tu nivel de natación, la temporada en la que viajas y qué es lo más importante para ti, y te prepararemos la recomendación adecuada.

Escrito por Oleg Galeev
Viajero de cruceros por Galápagos (3 viajes, 2 cruceros) · Fundador de Cruises To Galapagos Islands
Oleg ha inspeccionado personalmente casi todos los barcos de crucero disponibles en Galápagos y ha entrevistado a miles de viajeros para crear la base de conocimientos más directa sobre cruceros que existe. También dirige el blog de viajes a Ecuador mytrip2ecuador.com y el canal de YouTube My Trip to Somewhere.
«Cruises To Galapagos Islands» tiene una valoración de 4,9 estrellas en Google y TripAdvisor.
Todos los precios y normativas de este artículo están verificados con fuentes oficiales del Parque Nacional Galápagos y del gobierno de Ecuador a la fecha de publicación.