Vragen over een Galápagos-cruise? Stuur ons een bericht: info@cruisestogalapagosislands.com

Walvishaaien in de Galápagos: wanneer en waar duiken

Walvishaaien in de Galápagos: wanneer en waar duiken

Kort antwoord

Het walvishaai-seizoen in de Galápagos loopt van juni tot en met november, met een hoogtepunt in augustus en september bij Darwin- en Wolf-eilanden in het uiterste noorden van de archipel. Dit zijn de enige betrouwbare plekken. Darwin en Wolf zijn alleen bereikbaar met gespecialiseerde duik-liveaboard cruises, niet met standaard expedities. De dieren die je hier tegenkomt, zijn voornamelijk grote volwassen vrouwtjes, tot de grootste walvishaaien ter wereld. Waarnemingen zijn zeer waarschijnlijk, maar nooit gegarandeerd. Om hier te duiken moet je een Advanced Open Water-brevet hebben en ervaring met sterke stroming.

Snelle feiten: walvishaaien in de Galápagos

FeitDetails
SoortRhincodon typus; grootste vissoort op aarde
Grootte bij Darwin-eilandVooral volwassen vrouwtjes, gemiddeld 11 meter; tot 14 meter waargenomen
IUCN-statusBedreigd; wereldpopulatie met meer dan 50% afgenomen in 75 jaar
Seizoen in de GalápagosJuni tot november; piek in augustus en september
Enige betrouwbare plekkenDarwin-eiland en Wolf-eiland; uiterste noorden van de archipel
ToegangAlleen duik-liveaboard cruises; ongeveer 160 km ten noorden van Santa Cruz
Vereiste duikcertificeringMinimaal Advanced Open Water; 50+ gelogde duiken; ervaring met stroming essentieel
Status van Darwins boogIngestort in mei 2021 door natuurlijke erosie; nu Darwin’s Towers (Pilaren van Evolutie) genoemd; duiken onveranderd

Gegevens geverifieerd op 7 augustus 2026 bij Galapagos Whale Shark Project, IUCN en Galápagos Nationaal Park.

Waarom trekken walvishaaien de Galápagos aan?

Darwin-eiland in het noorden van de Galápagos is een van de weinige plekken ter wereld waar volwassen vrouwelijke walvishaaien betrouwbaar verschijnen. De dieren die hier opduiken, zijn geen jongvolwassenen of kleine exemplaren. Het zijn enorme, voornamelijk volwassen vrouwtjes met een gemiddelde lengte van 11 meter, tot de grootste walvishaaien die ergens ter wereld worden waargenomen. Wetenschappers denken dat Darwin fungeert als een tussenstop in een migratieroute, mogelijk met voortplantingsbetekenis. De precieze reden dat ze zich hier concentreren, wordt nog actief onderzocht. Dat ze dat doen, staat buiten kijf.

De walvishaai is de grootste vis in de oceaan, die tot 18 meter kan groeien en meer dan 6.000 liter water per uur door gespecialiseerde kieuwplaten filtert om plankton en kleine visjes te vangen. Ze zijn rustig, langzaam bewegend en vormen geen gevaar voor duikers. De uitdaging zit niet in de veiligheid, maar in de locatie: het grootste deel van hun leven brengen ze door in open zee, en volwassen vrouwtjes in het bijzonder kom je zelden tegen in de buurt van een kustlijn. Darwin-eiland is een uitzondering van onschatbare waarde voor de wetenschap en voor duikers.

Twee zeestromen creëren de omstandigheden die ze hiernaartoe lokken. De Humboldtstroom duwt koud, voedselrijk water noordwaarts langs de Zuid-Amerikaanse kust. De Cromwellstroom, die diep onder de evenaar oostwaarts stroomt, welft op tegen de zeebodem van de Galápagos en zorgt voor een lokaal gebied met intense biologische productiviteit. Het resulterende milieu bij Darwin en Wolf concentreert prooien, en de grotere haaien volgen. De watertemperatuur bij Darwin tijdens het hoogseizoen van de walvishaaien ligt rond de 24 tot 25 graden Celsius, wat onderzoek heeft bevestigd als de voorkeurstemperatuur voor de dieren die daar worden waargenomen.

Wat Darwin echt wetenschappelijk bijzonder maakt, is de samenstelling van de groep. Op de meeste walvishaai-locaties wereldwijd zijn de dieren meestal jongvolwassenen en onvolwassen mannetjes bij kustvoedingsplekken. Darwin-eiland levert consistent waarnemingen op van grote volwassen vrouwtjes, dieren van meer dan 9 meter die je normaal gesproken niet op andere duikbestemmingen aantreft. Een studie uit 2014 van het Galapagos Whale Shark Project volgde vier ogenschijnlijk zwangere individuen met akoestische tags en ontdekte dat ze hun activiteit concentreerden op de onderwaterlocatie en af en toe uitstapjes maakten in de omgeving van het eiland, maar geen duidelijk voedingsgedrag vertoonden. De huidige hypothese is dat Darwin fungeert als tussenstop in een migratieroute die mogelijk met voortplanting te maken heeft, hoewel de daadwerkelijke werplocaties van walvishaaien nog onbekend zijn.

De duikplek zelf is vernoemd naar Charles Darwin, hoewel de beroemde boog boven water in mei 2021 door natuurlijke erosie is ingestort. Wat instortte, was de rotsformatie boven water. Het onderwaterplateau, de schoonmaakstations, de stromingen en de structuren die walvishaaien en hamerhaaien gebruiken, zijn onveranderd gebleven. Duikers noemen de overgebleven tweelingzuilen nu Darwin’s Towers of de Pilaren van Evolutie. Het duiken is net zo productief als altijd.

Op zoek naar de juiste duik-liveaboard die Darwin en Wolf echt aandoet voor hamerhaaien, in plaats van alleen maar te adverteren? Hier vind je de gids over hamerhaaien bij Darwin en Wolf, zodat je met vertrouwen boekt.

Wanneer is het walvishaai-seizoen in de Galápagos?

Het walvishaai-seizoen bij Darwin- en Wolf-eilanden loopt van juni tot en met november. De beste periode, wanneer de kans op waarnemingen het grootst is, is augustus en september. In deze maanden domineert de koude Humboldtstroom, dalen de watertemperaturen naar het bereik dat de haaien prefereren en bereikt de biomassa van plankton en kleine visjes bij Darwin zijn jaarlijkse maximum. Buiten deze periode zijn waarnemingen mogelijk, maar aanzienlijk minder betrouwbaar. Van januari tot en met mei is het water warmer en het zicht beter, maar zijn er veel minder walvishaaien.

Het seizoenspatroon is consistent en goed gedocumenteerd door het Galapagos Whale Shark Project, dat sinds begin jaren 2010 onderzoek doet bij Darwin. Wat er in de praktijk gebeurt: vanaf juni versterkt de koude stroom en neemt de opwelling van voedingsstoffen toe. De planktonconcentraties bij Darwin stijgen. Walvishaaien arriveren in toenemende aantallen in juli en augustus. In september bereikt de piek vaak meerdere dieren per duiksessie. De aantallen nemen af in oktober en november. In december worden waarnemingen schaars. Van januari tot en met mei keren de warme-seizoenomstandigheden terug: het zicht verbetert, de zee kalmeert en hamerhaaien zijn nog steeds in grote aantallen aanwezig, maar de walvishaaien zijn vertrokken.

PeriodeKans op walvishaaiOmstandighedenAndere megafauna
Jun tot julGoed; begin van het seizoenAfkoelend water; zicht 15 tot 30 m; versterkende stromingenGrote scholen hamerhaaien; zijdehaaien; arendroggen
augustus tot septemberPiek; hoogste kansKoud; sterke stromingen; zicht 15 tot 30 m+Piek in hamerhaai-samenkomsten; walvishaaien het meest frequent
oktober tot novemberGoed tot matig; afnemendBegint op te warmen; stromingen nemen afHamerhaaien nog talrijk; mantaroggen verschijnen
Dec t/m meiLaag; alleen bij toevalWarm water 24 tot 28°C; kalmere zee; zicht 10 tot 20 mPiek in mantaroggen; hamerhaaien het hele jaar door; beter voor beginners

Een praktische opmerking die van belang is bij het boeken: individuele bezoeken van walvishaaien aan Darwin zijn kort. Uit onderzoek blijkt dat de dieren meestal minder dan een dag op de locatie blijven voordat ze hun migratie voortzetten. Het seizoen staat voor een langere periode waarin de kans groot is dat er op een willekeurige dag een haai langskomt, niet voor een permanente samenkomst. Dit betekent dat waarnemingen tijdens het hoogseizoen echt waarschijnlijk zijn, maar nooit zeker, en dat de omstandigheden per dag sterk kunnen verschillen.

Als je primair op walvishaaien uit bent en flexibel bent met data, is augustus de maand die we aanraden. De stroom is sterk, het water is koud, de scholen hamerhaaien zijn op hun jaarlijkse maximum en de kans op een walvishaai is het grootst. Het is ook een van de meest veeleisende duikerervaringen ter wereld, waar de volgende sectie direct op ingaat.

Waar duik en snorkel je precies met walvishaaien?

Darwin-eiland en Wolf-eiland zijn de enige betrouwbare plekken voor walvishaaien in de Galápagos. Darwin is de hoofdlocatie. De belangrijkste duikplek, voorheen bekend als Darwin’s Arch en nu Darwin’s Towers genoemd na de instorting in 2021, ligt voor de zuidoostpunt van het eiland op een ondergedompeld rotsplateau. Wolf-eiland ligt ongeveer 130 km ten zuiden van Darwin en biedt een secundaire plek waar ontmoetingen met walvishaaien mogelijk zijn, al zijn ze minder frequent. Beide eilanden liggen ongeveer 160 km ten noorden van de hoofdarchipel en zijn alleen bereikbaar met een duik-liveaboard.

Darwin-eiland is niet vanaf het land te bezoeken. Het eiland zelf is ecologisch beschermd en aan land gaan is verboden. Duikers worden met een panga-tender van de liveaboard naar de duikplek gebracht, wat bij hoge deining een ruige rit kan zijn. De duiken vinden plaats in het water rond het onderwaterplateau, met name bij het deel dat El Arenal heet: een zandige helling en een gebied met rotspuin waar hamerhaaien en walvishaaien langskomen en waar schoonmaakstations beide soorten in grote aantallen aantrekken.

De onderwatertopografie is belangrijk om te begrijpen waar je je tijdens een duik positioneert. Het plateau vormt een natuurlijke stroombreker. Duikers schuilen achter rotsen aan de afwaartse kant, kijken naar de open blauwe zee aan de opwaartse kant en wachten af wat er aankomt. Tijdens het hoogseizoen verloopt een typische duik als volgt: je houdt positie achter een rots op het plateau op 20 tot 25 meter diepte, kijkt naar een muur van hamerhaaien die boven en onder je spiraalsgewijs bewegen, en dan verschijnt er een walvishaai uit het niets. Het dier beweegt langzaam, volledig onverstoord, het grootste dier dat je ooit in het water hebt meegemaakt. Het komt binnen enkele meters. Het zwemt door. Er verschijnt er nog een achter.

Snorkelen met walvishaaien is op Darwin geen optie. De locatie is een diepe, openwaterduik die gecontroleerd drijfvermogen, stroombeheersing en de mogelijkheid vereist om direct negatief in te stappen naar de diepte. Snorkelaars kunnen de omstandigheden niet veilig aan en zouden de dieren niet zien, die zich op 20 tot 30 meter diepte bewegen. Als je geen gecertificeerde duiker bent met ervaring in stroming, is Darwin-eiland niet jouw bestemming voor walvishaaien. Er is geen zinvol alternatief in de Galápagos voor deze specifieke ontmoeting.

Wolf-eiland ligt ongeveer 130 km ten zuiden van Darwin en bevindt zich binnen dezelfde noordelijke route. De belangrijkste plekken, Shark Bay en The Pinnacle, leveren betrouwbaar Galápagoshaaien, hamerhaaien, zijdehaaien, arendroggen en grote scholen vis op. Ontmoetingen met walvishaaien op Wolf zijn mogelijk, maar minder voorspelbaar dan op Darwin. De meeste liveaboard-routes naar de noordelijke eilanden omvatten beide, waarbij meestal meerdere duiken op Darwin worden gemaakt, waar de kans op walvishaaien het grootst is. Vul dit korte formulier in en wij helpen je de juiste liveaboard-operator te vinden voor een route naar Darwin en Wolf.

We hebben een complete uitleg over Darwin- en Wolf-eilanden als je precies wilt weten welke liveaboards deze afgelegen plekken aandoen, hoe de duikomstandigheden echt zijn en waarom serieuze duikers deze trip bovenaan hun verlangenlijstje zetten.

Hoe is de duikervaring eigenlijk?

Duiken op Darwin-eiland behoort tot de meest technisch veeleisende recreatieve duiken ter wereld. Stromingen zijn onvoorspelbaar en kunnen extreem sterk zijn, met opwellingen, neerstromen en deining waar direct op moet worden gereageerd. Duiken gebeuren met negatieve instap, waarbij direct naar de diepte wordt afgedaald zonder oppervlaktecontroles. De meeste liveaboards eisen een minimum van Advanced Open Water-certificering en 50 geregistreerde duiken, en ervaren gidsen beoordelen alle duikers voor de eerste duik. De beloning voor duikers die de omstandigheden aankunnen, is een maritieme ontmoeting die nergens ter wereld zijn gelijke kent.

De ervaring aan boord van een duik-liveaboard bij Darwin en Wolf draait volledig om duiken. Op de meeste schepen doe je drie tot vier duiken per dag. Nachtduiken worden op Darwin meestal niet aangeboden door de omstandigheden. Tussen de duiken door evalueren, eten, rusten en bereiden je je voor op de volgende afdaling. De gidsen die deze duiken leiden, hebben er honderden gedaan en kennen het gedrag van de locatie op een manier die geen briefing volledig kan overbrengen. Volg je gids. Plaats jezelf waar hij of zij je aanwijst. Blijf op de diepte die wordt aangegeven. De walvishaai komt niet naar de oppervlakte om jou te ontmoeten.

De stromingen bij Darwin zijn de grootste onzekere factor. Op rustige dagen is duiken goed te doen voor ervaren open-waterduikers. Op dagen met sterke stroming vereist dezelfde locatie technische vaardigheden, perfecte drijfvermogencontrole en het vermogen om veranderingen in de stroom te lezen en direct te reageren. Opwaartse stromen kunnen een duiker onverwacht naar de oppervlakte duwen. Neerwaartse stromen kunnen het tegenovergestelde doen. De gidsen zullen een duik afbreken als de omstandigheden te veilig zijn voor de groep. Dit komt regelmatig voor. Het gebeurt, en het is de juiste beslissing. Darwin is geen locatie waar de ego van een duiker de beoordeling van een gids over de omstandigheden mag overschrijden.

Als de omstandigheden meewerken en er een walvishaai opduikt, beschrijven mensen die op alle grote duiklocaties ter wereld hebben gedoken de ervaring steevast als uniek. De schaal is het eerste wat opvalt. Een walvishaai van 11 meter is langer dan een stadsbus. Als hij plotseling uit het blauw opduikt op 25 meter diepte en naar je toe beweegt, raak je je ruimtelijk gevoel volledig kwijt. Hij beweegt niet snel. Dat hoeft ook niet. Het dier zwemt voorbij, je ziet het gevlekte patroon langzaam in het blauw verdwijnen, en dan lijkt alles wat al bijzonder was aan de duik, de hamerhaaien, de zijdehaaien, de scholen trevallies, opeens net even anders dan daarvoor.

Nitrox is op de meeste duik-liveaboards bij Darwin beschikbaar en het is de moeite waard om het te gebruiken. De meeste actie speelt zich af tussen 15 en 30 meter diepte, en door Nitrox te gebruiken verleng je je bodemtijd op die diepten, waardoor je de kans op een ontmoeting met een walvishaai tijdens de piekperiodes maximaliseert. Als je niet Nitrox-gecertificeerd bent voor je boeking, overweeg dan om je voor je reis te laten certificeren. De meeste operators noemen het als aanbevolen.

Hoe beïnvloedt je cruise-route de kans op walvishaaien?

Standaard Galápagos-cruises bezoeken Darwin en Wolf niet. Deze eilanden liggen te ver naar het noorden voor een schip dat ook het centrale of zuidelijke deel van de archipel bezoekt binnen een standaard route van 8 dagen. Om Darwin en Wolf te bereiken is een speciale duik-liveaboard van 8 dagen of langer nodig die specifiek naar de noordelijke eilanden vaart. Als je huidige route Darwin of Wolf niet expliciet noemt, ga je niet naar de locaties waar walvishaaien te zien zijn. Dit is de duidelijkste afhankelijkheid tussen route en diersoort in de hele Galápagos.

Het verschil tussen een duik-liveaboard en een standaard expeditie-cruise is enorm en wordt vaak verkeerd begrepen. Een standaard expeditie-cruise in de Galápagos is een wildlife-cruise: deze neemt snorkelaars en niet-duikers mee, bezoekt meerdere eilanden voor landexcursies en biedt soms recreatief duiken aan bij centrale locaties zoals Gordon Rocks of Kicker Rock. Dit zijn echte duikplekken, maar geen gebieden waar je betrouwbaar walvishaaien tegenkomt. Hamerhaaien duiken af en toe op bij Gordon Rocks. Walvishaaien verschijnen niet regelmatig ergens in het centrale deel van de archipel, ongeacht het seizoen.

Een duik-liveaboard naar de noordelijke eilanden is een heel ander product met een andere bestemming. Deze neemt gecertificeerde duikers mee, doet meerdere duiken per dag en vaart specifiek naar Darwin en Wolf voor het pelagische leven. De schepen zijn anders, de taken van de bemanning zijn anders en het dagelijkse schema draait volledig om duiken. Sommige operators bieden gecombineerde routes aan die centrale eilanden en vervolgens de noordelijke eilanden Darwin en Wolf aandoen, maar dit zijn meestal 10 tot 14 dagen durende liveaboards. Een 8 dagen durende liveaboard die zich uitsluitend richt op Darwin en Wolf is de meest gerichte optie voor de grootste kans op walvishaaien.

Dagtrips vanaf Santa Cruz naar Darwin zijn niet mogelijk. De overtocht is ongeveer 300 km vanaf Puerto Ayora en duurt ongeveer 18 uur over zee. Dit is een meerdaagse verplichting in elke richting. Er is geen dagtripversie van de walvishaai-ervaring bij Darwin. Als deze ontmoeting op je verlangenlijstje staat, is de liveaboard de enige optie. Stuur ons hier een bericht en we leggen uit welke liveaboard-operators op dit moment routes naar Darwin en Wolf aanbieden tijdens het hoogseizoen voor walvishaaien.

Ben je een Galápagos-cruise aan het plannen en wil je het meeste uit je stop op Santa Cruz halen voordat je terugkeert naar het schip? Onze gids over wat je kunt zien en doen op Santa Cruz loopt met je door de beste opties, afgestemd op de tijd die je ter beschikking hebt.

Wat begrijpen reizigers verkeerd over ontmoetingen met walvishaaien?

De meestgemaakte fout is aannemen dat een standaard Galápagos-cruise Darwin en Wolf omvat. Dat is bijna nooit het geval. De tweede fout is het boeken van een Darwin-liveaboard zonder de benodigde duikcertificering of ervaring die de locatie vereist. De derde is verwachten dat je gegarandeerd een walvishaai ziet. Zelfs tijdens het hoogseizoen passeren individuele walvishaaien Darwin maar kort. Je hebt uitstekende kansen bij een meerdaags verblijf in augustus of september. Zekerheid heb je niet. Duikers die dit begrijpen, komen voorbereid om van alles te genieten wat de locatie te bieden heeft, in plaats van de ervaring alleen af te meten aan of er een walvishaai is opgedoken.

De route niet zorgvuldig lezen voor je boekt. Elke seizoen spreken we reizigers die een cruise naar de Galápagos hebben geboekt in de veronderstelling dat Darwin erbij hoort, omdat ze over walvishaaien in Galápagos-content hebben gelezen. Standaard expeditie-cruises naar het centrale deel van de archipel bezoeken Darwin niet. De woorden Darwin Island moeten expliciet in de route vermeld staan. Als dat niet het geval is, ga je er niet naartoe.

Een Darwin duik-liveaboard boeken zonder voldoende duikcertificering of ervaring. Dit is geen bestemming voor beginnende duikers of duikers die nog nooit met sterke stroming hebben gedoken. Operators die hun certificeringseisen handhaven, doen je een plezier. Sommige minder strenge operators accepteren minder ervaren duikers en breken de duik dan af voor de veiligheid van de groep, wat de ervaring voor iedereen verpest. Boek bij een operator die Advanced Open Water plus minimaal 50 duiken eist, want die norm bestaat niet voor niets bij Darwin.

De hele reis afmeten aan of er een walvishaai is opgedoken. Darwin Island zonder walvishaai is nog steeds Darwin Island: scholen hamerhaaien die je het hele jaar door ziet, Galápagoshaaien, zijdehaaien, arendroggen, enorme scholen jacks en barracuda’s, af en toe orka’s, de meest productieve mariene biomassa van alle duikplekken ter wereld. Een Darwin-trip zonder walvishaai is al een uitzonderlijke duikervaring. Een Darwin-trip mét walvishaai is een ervaring voor het leven. Kom met de verwachting van excellentie, niet van één specifieke diersoort, en de plek zal je niet teleurstellen, wat er ook door het blauw zwemt op een bepaalde dag.

Wat onze duikers melden: waarnemingspercentages van walvishaaien bij Darwin Island per maand

Gebaseerd op feedback verzameld via mytrip2ecuador.com, ons YouTube-publiek en gesprekken van Oleg met liveaboard-duikers en operators tijdens meerdere bezoeken aan de archipel:

MaandZag walvishaaiMeerdere waarnemingenNabije ontmoeting (<5m)"De moeite waard"
Jun tot jul64%31%42%98%
Aug tot sep87%61%74%99%
Okt tot nov72%38%51%98%
December tot mei18%7%11%96%

Het percentage van 99 procent "de moeite waard" in augustus en september wordt niet alleen door walvishaaiwaarnemingen bepaald. Het weerspiegelt de totale duikervaring op een van de meest productieve pelagische plekken ter wereld. Zelfs de 18 procent die in het warme seizoen ging en geen walvishaai zag, beoordeelde de trip met bijna 100 procent. Dat zegt iets over wat Darwin Island te bieden heeft, los van één enkele diersoort. Neem hier contact op en we verbinden je met de juiste liveaboard voor je gewenste data en certificeringsniveau.

Walvishaai-bescherming: wat het onderzoek laat zien

OLYMPUS DIGITAL CAMERA

De walvishaai staat als bedreigd op de IUCN-lijst, met een wereldwijde populatie die in de afgelopen 75 jaar met meer dan 50 procent is afgenomen. De meest recente IUCN-beoordeling die deze status bevestigt, dateert van maart 2025. Belangrijkste bedreigingen zijn gerichte visserij in het verleden, bijvangst in tonijnpurseine-netten, aanvaringen met schepen, opname van microplastics en de gevolgen van klimaatverandering voor de verspreiding van plankton. Darwin Island is een van de weinige plekken ter wereld waar volwassen vrouwelijke walvishaaien regelmatig worden waargenomen, wat de Galápagos-onderzoeksplek uniek waardevol maakt voor het begrijpen van een diersoort waarvan de voortplantingsbiologie grotendeels onbekend is.

De omvang van de afname is het overdenken waard. Meer dan de helft van alle walvishaaien ter wereld is verdwenen binnen één mensenleven. De subpopulatie in de Indo-Pacific is met ongeveer 63 procent afgenomen. Gerichte visserij in de Indo-Pacific, met name in China en Taiwan, waar walvishaai-producten zoals vlees, kieuwplaten en leverolie commercieel werden verhandeld, heeft de meeste schade aangericht. Gerichte visserij op walvishaaien is nu wereldwijd verboden, en China, India, de Filippijnen en Taiwan hebben allemaal het opzettelijk vangen verboden. Illegale handel komt nog voor in sommige regio’s, maar is aanzienlijk afgenomen ten opzichte van het hoogtepunt.

De overgebleven bedreigingen zijn lastiger aan te pakken. Aanvaringen met schepen doden walvishaaien in scheepvaartroutes, en omdat de kadavers zinken, is de exacte omvang van de sterfte moeilijk te bepalen. Bijvangst in tonijnpurseine-visserijen blijft aanzienlijk, omdat walvishaaien zich bij tonijnscholen voegen en in dezelfde netten verstrikt raken. Opname van microplastics is een opkomend probleem, omdat filtervoeders die duizenden liters water per uur verwerken, zeer gevoelig zijn voor verontreiniging door plasticdeeltjes. Klimaatverandering verplaatst de verspreiding van plankton, wat op zijn beurt de verspreiding van de dieren die daarvan afhankelijk zijn, beïnvloedt.

Het Galápagos Walvishaai Project, uitgevoerd door de Marine Megafauna Foundation en Galapagos Shark Diving, doet sinds begin 2010 onderzoek op Darwin. Het project heeft als eerste onderwater echografie- en bloedafnametechnieken ontwikkeld en toegepast voor het bestuderen van de voortplantingsfysiologie van wilde walvishaaien, werk dat wordt uitgevoerd bij dieren op Darwin Island, waar grote volwassen vrouwtjes toegankelijk zijn. Het doel is om te achterhalen waar deze dieren hun jongen werpen, wat nog volledig onbekend is, en om de migratieroutes van gemerkte individuen in kaart te brengen om kritieke habitats buiten het Galápagos Maritiem Reservaat te identificeren die bescherming nodig hebben.

Het Galápagos Maritiem Reservaat beslaat 133.000 vierkante kilometer en is een van de strengst gehandhaafde mariene beschermde gebieden in de Oostelijke Tropische Stille Oceaan. Darwin en Wolf Islands liggen binnen een no-take-zone waar visserij volledig verboden is. De bescherming die deze eilanden genieten, is direct en betekenisvol: de biomassa op Darwin en Wolf, die door onderzoekers wordt omschreven als de hoogste haaienbiomassa per hectare ter wereld, bestaat mede dankzij het feit dat er binnen het reservaat geen visserijdruk is.

Als je duikt bij Darwin Island, maak je deel uit van een onderzoek- en beschermingsecosysteem. Liveaboard-operators die samenwerken met het Galápagos Walvishaai Project, integreren burgerwetenschap in hun duiken door duikers te vragen foto’s te maken van individuele walvishaaien voor ID-matching via de wereldwijde Wildbook-database. Jouw duikfoto’s kunnen direct bijdragen aan het langdurige onderzoek naar individuele dieren en aan ons begrip van hoe en waarom ze Darwin Island gebruiken. Dit is zeldzaam en de moeite waard om aan mee te doen.

Veelgestelde vragen

Kun je walvishaaien zien tijdens een standaard Galápagos-cruise?

Zelden, en niet betrouwbaar. Standaard expeditie-Galápagos-cruises richten zich op het centrale en zuidelijke deel van de archipel en varen niet naar Darwin en Wolf, de enige plekken waar je met zekerheid walvishaaien kunt tegenkomen. Af en toe worden er exemplaren gespot op centrale locaties zoals Gordon Rocks bij Santa Cruz, met name in mei en juni aan het begin van het seizoen, maar dat zijn toevallige ontmoetingen, geen geplande duiken. Als walvishaaien prioriteit hebben, is een gespecialiseerde duik-liveaboard naar de noordelijke eilanden de enige optie die je échte kansen biedt.

Moet ik gecertificeerd duiker zijn om walvishaaien bij Darwin te zien?

Ja. Darwin is een diepe, openwaterduiklocatie met sterke en onvoorspelbare stromingen. Snorkelen is hier geen optie: walvishaaien zwemmen op diepten van 20 tot 30 metres, en de omstandigheden aan de oppervlakte maken het voor snorkelaars onmogelijk om veilig in het water te blijven. Een Advanced Open Water-certificering met minimaal 50 geregistreerde duiken en aantoonbare ervaring met stromingen is de standaardvereiste. Sommige operators eisen zelfs nog meer ervaring. Er is geen snorkelversie van de walvishaai-ontmoeting bij Darwin.

Heeft de instorting van Darwin’s Arch invloed op het duiken?

Nee. De boog is in mei 2021 aan de oppervlakte ingestort door natuurlijke erosie. Het onderwaterplateau, de schoonmaakstations, de stroompatronen en de habitatstructuren die walvishaaien en hamerhaaien gebruiken, zijn volledig onveranderd. De locatie heet nu informeel Darwin’s Towers of de Zuilen van de Evolutie, naar de twee overgebleven rotszuilen. Duikoperators melden geen verandering in de activiteit van de wildlife of de kans op waarnemingen sinds de instorting. Het duiken bij Darwin is net zo productief als ooit.

Zijn walvishaai-waarnemingen bij Darwin tijdens het hoogseizoen gegarandeerd?

Nee. Individuele walvishaaien blijven minder dan een dag bij Darwin voordat ze hun migratie voortzetten, dus de locatie fungeert als een tussenstop en niet als een permanente verzamelplek. In augustus en september is de kans op een waarneming hoog, ongeveer 80 tot 90 procent tijdens een meerdaagse liveaboard. Maar het is geen zekerheid. Er zijn dagen in het hoogseizoen zonder walvishaai-waarnemingen. Ervaren duikers op Darwin-liveaboards beschrijven de duiken daar desondanks als buitengewoon, omdat de scholen hamerhaaien, zijdehaaien en de algehele mariene biomassa op deze plek uniek zijn vergeleken met elke andere duikbestemming.

Plan je Darwin Island liveaboard

Een duiktocht naar Darwin Island tijdens het walvishaai-seizoen is een specifieke reis die de juiste operator, de juiste vertrekdatum en de juiste duikcertificeringen vereist. Wij weten welke liveaboard-operators momenteel routes naar Darwin en Wolf aanbieden, in welke maanden ze de hoogste kans op walvishaaien bieden en wat je van elk schip kunt verwachten. Een gesprek met Cruises To Galapagos Islands kost niets en verplicht je tot niets. Vertel ons je certificeringsniveau en gewenste data, dan wijzen we je de juiste kant op.

Geschreven door Oleg Galeev
Reiziger op Galápagos-cruises (3 reizen, 2 cruises) · Oprichter, Cruises To Galapagos Islands
Oleg heeft bijna elk beschikbaar Galápagos-cruiseschip persoonlijk bezocht en duizenden reizigers geïnterviewd om de meest eerstehands kennisbank over cruises op te bouwen. Hij runt ook de Ecuador-reisblog mytrip2ecuador.com en het YouTube-kanaal My Trip to Somewhere.
Cruises To Galapagos Islands heeft 4,9 sterren op Google en TripAdvisor.
Alle prijzen en regels in dit artikel zijn geverifieerd aan de hand van officiële bronnen van het Galápagos National Park en de Ecuadoraanse overheid op de publicatiedatum.