Pinguini delle Galapagos: dove vederli durante una crociera

Risposta rapida

Il pinguino delle Galapagos è l’unico pinguino tropicale al mondo e uno degli uccelli più rari della Terra, con meno di 2.000 esemplari rimasti. Oltre il 90% vive su Isabela e Fernandina, quindi un itinerario di crociera occidentale è la strada più affidabile per gli avvistamenti. Bartolome offre il miglior incontro con lo snorkeling sugli itinerari centrali. La stagione della garua, da giugno a novembre, combina al meglio il comportamento attivo dei pinguini e l’abbondanza di cibo nelle acque fredde. Sugli itinerari orientali gli avvistamenti non sono garantiti.

Dati rapidi: pinguino delle Galapagos

Dati verificati il 7 agosto 2026 con fonti IUCN, Galapagos Conservancy e Penguins International.

Cosa rende il pinguino delle Galapagos così improbabile?

Il pinguino delle Galapagos non dovrebbe esistere. I pinguini si sono evoluti per oceani freddi e ricchi di nutrienti, mentre le Galapagos si trovano esattamente sull’equatore, dove le temperature dell’aria sui campi di lava nera superano spesso i 40 gradi Celsius. Il fatto che una specie di pinguino sopravviva qui e nidi tutto l’anno è il risultato di due correnti oceaniche specifiche che rendono le isole occidentali notevolmente più fredde dell’oceano Pacifico circostante. Senza la corrente di Cromwell e quella di Humboldt non ci sarebbero pinguini. Con loro esiste la specie di pinguino più rara della Terra.

Alto 48 centimetri, il pinguino delle Galapagos è il secondo più piccolo al mondo e sembra davvero fuori posto su una piattaforma di lava assolate, circondato da iguane marine e granchi Sally Lightfoot. Poi lo vedi entrare in acqua. Lo stesso animale che camminava goffamente sulle rocce si trasforma in qualcosa di completamente diverso nell’oceano. Si muove a velocità fino a 35 km/h, cambiando direzione all’istante, inseguendo sardine e acciughe nelle acque fredde di risorgenza con l’efficienza di un siluro.

La fisica dietro la sopravvivenza di questa specie merita di essere compresa prima di andare a cercarli. La corrente di Cromwell, chiamata anche Controcorrente Equatoriale, scorre in profondità sotto la superficie lungo l’equatore. Quando incontra il fianco occidentale della piattaforma delle Galapagos vicino a Isabela e Fernandina, il fondale marino la spinge verso l’alto. L’acqua fredda risale. Questa risorgenza porta nutrienti dagli abissi, che alimentano il fitoplancton, che nutre i pesci, che a loro volta nutrono i pinguini. La corrente di Humboldt rafforza questo fenomeno da sud. Il risultato è che le isole occidentali delle Galapagos sono misurabilmente più fredde di quanto ci si aspetterebbe dalla loro latitudine, e questa differenza di temperatura è il motivo per cui oltre il 90% dell’intera popolazione di pinguini delle Galapagos si concentra lì.

Sulla terraferma, gli uccelli gestiscono il calore con adattamenti comportamentali che sembrano comici, finché non li si capisce. Ansano, come i cani, per aumentare il raffreddamento per evaporazione attraverso la gola. Si accovacciano in avanti per riparare i piedi dal sole diretto. Si infilano in fessure strette della lava e nelle grotte durante le ore più calde del giorno. Fanno la muta due o tre volte all’anno invece che una, mantenendo le piume in condizioni migliori contro il sole tropicale. Nulla di tutto questo è affascinante. Tutto è ingegneria biologica precisa per un ambiente che, secondo ogni aspettativa, dovrebbe essere letale per la loro specie.

Si può fare snorkeling con i pinguini delle Galapagos?

Sì, ed è una delle esperienze con la fauna selvatica più disorientanti che le Galapagos possano offrire. Un uccello delle dimensioni di un gatto domestico grande, che si muove a 35 km/h in acque cristalline, cambia direzione più velocemente di quanto i tuoi occhi possano seguire. Pinnacle Rock a Bartolome è il sito di snorkeling più accessibile per gli incontri con i pinguini negli itinerari centrali. I canali freddi intorno a Isabela e Fernandina offrono la stessa esperienza su scala più ampia negli itinerari occidentali. Gli animali sono del tutto indifferenti alla tua presenza e passeranno molto vicino.

La prima volta che un pinguino delle Galápagos ti sfiora sott’acqua, quasi non ti rendi conto di cosa sia appena successo. Si muove troppo veloce, troppo preciso, in una direzione che non ti aspetti. Le otarie sono giocose e interattive. I pinguini sono concentrati: stanno cacciando, e tu ti trovi per caso nella stessa acqua. La tua guida naturalistica ti dirà di non inseguirli, un consiglio valido anche oltre le regole del parco: non ne prenderesti mai uno, e provarci trasforma l’incontro in una caccia.

A Bartolome, lo snorkeling parte dalla spiaggia ai piedi di Pinnacle Rock. L’acqua qui è più calma che nei siti occidentali, la visibilità è di solito buona e la combinazione di pinguini, squali pinna bianca di barriera, otarie e pesci tropicali lo rende una delle sessioni di snorkeling più ricche di specie dell’arcipelago centrale. La colonia di pinguini a Bartolome è abbastanza piccola da non garantire avvistamenti, ma sono frequenti e le formazioni rocciose intorno a Pinnacle Rock concentrano gli uccelli in un’area relativamente contenuta.

A Punta Vicente Roca, sull’isola di Isabela, l’acqua è più fredda, la corrente più forte e la densità di pinguini molto più alta. Non è un sito adatto ai principianti dello snorkeling. Il canale riceve direttamente l’acqua fredda dalla corrente di Cromwell e la temperatura può scendere notevolmente rispetto ai siti più a est. Porta una muta subacquea di qualità e preparati al freddo. In cambio, avrai l’opportunità di fare snorkeling nell’habitat di cui questi animali dipendono davvero: lo stesso canale freddo dove cacciano ogni giorno, insieme a cormorani non volatori e tartarughe marine che navigano le stesse correnti.

Un dettaglio che molti opuscoli delle crociere tralasciano: il momento migliore per lo snorkeling con i pinguini in qualsiasi sito è a metà mattina, quando gli uccelli hanno terminato la loro routine mattutina di riscaldamento sulle rocce e sono attivamente intenti a nutrirsi. Uno snorkeling nel pomeriggio nello stesso sito è meno produttivo perché gli animali potrebbero già essere a riposo nelle fessure delle rocce durante le ore più calde. La tua guida naturalistica conoscerà le abitudini quotidiane di ogni sito che visiterai.

Stai organizzando una crociera alle Galapagos e vuoi essere sicuro che lo snorkeling con le tartarughe marine sia effettivamente incluso nel tuo itinerario? La nostra guida sul lo snorkeling con le tartarughe marine ti spiega quali sono le isole migliori e cosa aspettarti sott’acqua.

Qual è il periodo migliore per gli incontri con i pinguini?

La stagione secca della garúa, da giugno a novembre, offre la migliore esperienza complessiva con i pinguini. In questo periodo l’upwelling freddo si intensifica, le popolazioni di pesci nel canale di Bolívar raggiungono il picco e gli uccelli sono più attivi nella ricerca di cibo e visibili. L’attività riproduttiva, che è legata all’abbondanza di cibo piuttosto che a date calendariali, di solito raggiunge il culmine tra maggio e dicembre. Gli avvistamenti sono possibili tutto l’anno negli itinerari occidentali, ma la densità degli incontri varia notevolmente in base alle condizioni oceaniche.

Il pinguino delle Galapagos è l’unica specie di pinguino senza una stagione riproduttiva fissa. Invece di seguire un calendario, si riproduce quando il cibo è abbastanza abbondante da allevare i pulcini con successo. Questo significa che, negli anni buoni, gli uccelli possono riprodursi più volte, mentre durante gli anni di El Niño potrebbero non riprodursi affatto. Questa flessibilità è un adattamento a un ambiente in cui la disponibilità di cibo può cambiare drasticamente nell’arco di una singola stagione.

Una crociera a settembre verso le isole occidentali unisce solitamente un’intensa attività dei pinguini al picco dei comportamenti di accoppiamento, alle danze nuziali delle sule dai piedi azzurri, agli avvistamenti di squali balena nell’arcipelago settentrionale e alle sessioni di snorkeling più produttive dell’anno nelle fredde acque del Canale di Bolívar. È costantemente uno dei mesi migliori del calendario delle Galápagos per l’osservazione della fauna selvatica, con più specie attive contemporaneamente.

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Come influisce il percorso della crociera sugli avvistamenti dei pinguini?

Il percorso lo decide tutto per questa specie. Un itinerario centrale o orientale che salta Isabela e Fernandina offre Bartolome come principale opportunità per vedere i pinguini, ma l’incontro non è garantito. Un itinerario occidentale rende gli avvistamenti quasi certi. Oltre il 90 percento della popolazione vive su isole che solo le rotte occidentali raggiungono. Se vedere i pinguini con certezza è la tua priorità, questa non è una specie che puoi affidare al caso con un percorso orientale.

Questa è la dipendenza più marcata dal percorso tra tutte le specie principali delle Galápagos. Le tartarughe giganti, le iguane marine, i leoni marini e le sule dai piedi azzurri compaiono in numero ragionevole sulla maggior parte degli itinerari. Il pinguino delle Galápagos no. È concentrato nell’estremo ovest dell’arcipelago per motivi biologici, non logistici, e le crociere che non raggiungono le isole occidentali semplicemente non coprono una porzione di popolazione sufficiente per garantire incontri affidabili.

Bartolome è l’eccezione che conferma la regola. Si trova nell’arcipelago centrale, incluso in molti itinerari di 5 e 8 giorni, e la sua piccola colonia di pinguini la rende l’incontro più realistico per i viaggiatori che non scelgono una rotta occidentale. Gli avvistamenti sono abbastanza frequenti da far sì che la maggior parte degli operatori la segnalino come sito per pinguini. Ma una piccola colonia in un contesto occasionale è ben diverso dalle dense popolazioni di Isabela e Fernandina, dove sarebbe davvero sfortunato non vederne.

Per la maggior parte dei viaggiatori con cui collaboriamo, il discorso sugli avvistamenti dei pinguini diventa una riflessione su quanto questa specie sia importante rispetto ai compromessi di un itinerario occidentale, che offre anche cormorani non volatori, le colonie di iguane marine più grandi, la vita marina del Canale di Bolívar e alcuni dei paesaggi vulcanici più spettacolari delle isole. Di solito, la rotta occidentale soddisfa più desideri in una volta sola. Scrivici qui e dicci cosa c’è nella tua lista: ti mostreremo l’itinerario che fa al caso tuo.

Cosa non sanno i viaggiatori sugli incontri con i pinguini delle Galápagos?

L’errore più comune è prenotare un itinerario centrale o orientale senza verificare dove si trovino effettivamente i pinguini, per poi restare sorpresi che Bartolome non abbia mantenuto le promesse. Il secondo è sottovalutare l’incontro in snorkeling a Pinnacle Rock solo perché la colonia è piccola. Il terzo è non sapere cosa significhino i comportamenti dei pinguini sul momento: perché sono su quella roccia, perché ansimano, perché uno è appena entrato in acqua a tutta velocità. I viaggiatori che vivono gli incontri migliori sono quasi sempre quelli che hanno chiesto alla guida di spiegare cosa stavano osservando.

Ecco cosa ci raccontano i viaggiatori che sentono di aver perso qualcosa:

Dare per scontato che Bartolome garantisca un avvistamento. Bartolome è indicata come sito per pinguini nella maggior parte delle descrizioni delle crociere ed è, a tutti gli effetti, una delle opzioni migliori per gli itinerari centrali. Ma la colonia è piccola e gli uccelli non sono sempre visibili dalla riva o in acqua durante una visita qualsiasi. Chi arriva aspettandosi la stessa densità vista in una foto di Isabela a volte rimane deluso. L’incontro a Bartolome è autentico e spesso eccellente, ma si tratta di una piccola colonia in un sito secondario, non di un habitat principale. Regola le aspettative di conseguenza e non rimarrai deluso.

Saltare il giro in panga a Elizabeth Bay perché non prevede uno sbarco. Elizabeth Bay, su Isabela, non ha uno sbarco a terra, il che porta alcuni viaggiatori a considerarla un semplice transito passivo invece di un’escursione attiva. Il giro in panga tra i canali di mangrovie di Elizabeth Bay è una delle esperienze di fauna selvatica più belle delle Galápagos occidentali. I pinguini appaiono su scogliere, in acqua, mentre pescano insieme a tartarughe e razze. I cormorani non volatori nidificano tra le mangrovie a portata di mano dalla barca. Non è un’isola persa: è una delle escursioni migliori dell’itinerario occidentale.

Non comprendere il contesto della popolazione della specie. Quando vedi un pinguino delle Galápagos, stai osservando uno dei meno di 4.700 esemplari al mondo. È una specie il cui numero si è dimezzato dagli anni ’70 e continua a fluttuare in base alle condizioni oceaniche. Saperlo cambia la qualità dell’incontro. La maggior parte dei viaggiatori che sente questa spiegazione dalla guida descrive un’attenzione diversa nel momento. Chiedi alla tua guida di contestualizzare il numero durante l’escursione: la risposta merita di essere ascoltata.

Cosa riportano i nostri viaggiatori: qualità degli incontri con i pinguini per itinerario

Sulla base dei feedback raccolti tramite mytrip2ecuador.com, il nostro pubblico YouTube e le interviste dirette di Oleg a viaggiatori durante tre suoi soggiorni personali alle Galápagos:

Il divario tra un itinerario centrale senza Bartolome e una crociera di 8 giorni in rotta occidentale durante la stagione della garúa è il più ampio per una singola specie in tutto l’arcipelago. Nessun’altra specie principale presenta questo livello di dipendenza dal percorso. Per i pinguini, l’itinerario è tutto. Contattaci qui e ti diremo esattamente quali navi stanno attualmente navigando su rotte occidentali.

Conservazione del pinguino delle Galápagos: i numeri sono preoccupanti

Il pinguino delle Galápagos è la specie di pinguino più rara al mondo. Le stime attuali collocano la popolazione globale tra i 1.500 e i 4.700 individui, circa la metà rispetto ai numeri registrati negli anni '70. La specie è classificata come in pericolo dalla IUCN. Le principali minacce sono la carenza di cibo causata da El Niño, i predatori introdotti, l’impigliamento nelle reti da pesca, le malattie trasmesse dalle zanzare introdotte e l’inquinamento da idrocarburi. Gli sforzi di conservazione hanno ottenuto successi misurabili, ma la popolazione rimane estremamente vulnerabile alle fluttuazioni della temperatura oceanica.

I numeri raccontano una storia fragile. Durante il violento El Niño del 1982-1983, la popolazione è crollata del 77% circa. L’evento del 1997-1998 ha causato un altro crollo significativo. Ogni volta, la popolazione si riprende parzialmente quando le acque fredde risalgono e i pesci tornano. Ma ogni crollo lascia la specie con meno individui da cui ripartire, e la popolazione di base all’inizio di ogni ripresa è più bassa della precedente.

Nel 2020, durante la pausa turistica dovuta al COVID-19, un team di ricercatori della Charles Darwin Foundation ha segnalato numeri record di nidi a Isabela e Fernandina. Il contemporaneo evento di La Niña ha portato acque insolitamente fredde nelle isole occidentali, migliorando drasticamente la disponibilità di cibo. I censimenti di quel periodo hanno dimostrato che, con le giuste condizioni oceaniche e una minore pressione umana, la specie può recuperare rapidamente. La sfida è che le condizioni oceaniche stanno diventando sempre più imprevedibili, e le proiezioni climatiche suggeriscono che gli eventi di El Niño diventeranno più frequenti e intensi nei prossimi decenni.

A terra, il lavoro continua. Il controllo dei predatori introdotti a Isabela e Fernandina, in particolare gatti, ratti e cani randagi che predano uova e pulcini, ha portato a miglioramenti misurabili nel successo riproduttivo nei siti trattati. I programmi di eradicazione dei predatori del Parco Nazionale delle Galápagos, finanziati in parte tramite i biglietti d’ingresso al parco e i proventi dell’ecoturismo, sono tra gli strumenti di conservazione più efficaci attualmente impiegati per questa specie.

Cosa significa questo per la tua crociera: sei una delle circa 25.000-30.000 persone all’anno che visitano queste isole in modo responsabile e generano i ricavi che finanziano il lavoro che tiene in vita questa specie. Le tasse del parco, le licenze delle navi, le certificazioni delle guide: tutto fa parte dell’infrastruttura di conservazione. Scegliere un operatore autorizzato e responsabile non è una considerazione etica secondaria. Per una specie con meno di 5.000 individui, è una delle ragioni per cui l’animale esiste ancora.

Domande frequenti

Il pinguino delle Galápagos è il più piccolo del mondo?

No, è il secondo più piccolo. Il pinguino minore blu della Nuova Zelanda e dell’Australia detiene il primato. Con i suoi 48-50 centimetri di altezza e i 2-4 chilogrammi di peso, il pinguino delle Galápagos è molto più piccolo della maggior parte dei suoi parenti, il che rappresenta un adattamento: i corpi più piccoli perdono calore più lentamente in ambienti caldi e si adattano meglio alle fessure laviche e alle grotte che gli uccelli utilizzano per nidificare e ripararsi dal sole.

I pinguini delle Galápagos si accoppiano per tutta la vita?

Sì. I pinguini delle Galápagos formano legami di coppia molto forti e di solito restano con lo stesso partner per tutta la vita. Entrambi i genitori si alternano nell’incubazione delle uova e nell’allevamento dei pulcini. A differenza della maggior parte delle specie di pinguini, non hanno una stagione riproduttiva fissa e si riproducono ogni volta che le condizioni alimentari sono sufficienti per allevare i pulcini con successo. Negli anni favorevoli una coppia può riprodursi più di una volta. Negli anni di El Niño potrebbero non riprodursi affatto.

Perché i pinguini delle Galápagos non vivono in Antartide?

Si sono evoluti specificamente nelle Galápagos nel corso di milioni di anni e si sono adattati a quell’ambiente particolare. Sono più strettamente imparentati con i pinguini africani, di Humboldt e di Magellano, che vivono tutti in regioni temperate piuttosto che polari. I loro antenati probabilmente sono arrivati alle Galápagos tramite la corrente di Humboldt dalla costa del Sud America. Non potrebbero sopravvivere in condizioni polari, così come i pinguini antartici non potrebbero sopravvivere all’equatore.

Gli avvistamenti di pinguini sono garantiti durante una crociera alle Galápagos?

Con un itinerario occidentale che include Isabela e Fernandina, gli avvistamenti sono quasi certi, soprattutto durante la stagione della garúa. Con percorsi centrali che includono Bartolome, gli avvistamenti sono comuni ma non garantiti, data la dimensione ridotta delle colonie. Con itinerari orientali che saltano le isole occidentali e Bartolome, gli avvistamenti di pinguini sono improbabili. Itinerario e stagione determinano la probabilità più di qualsiasi altro fattore.

Vuoi avvistamenti di pinguini affidabili? Inizia con l’itinerario giusto

Il pinguino delle Galápagos è uno degli incontri più ambiti delle isole e uno dei più dipendenti dall’itinerario. Sappiamo quali navi stanno attualmente effettuando itinerari occidentali con l’inclusione di Elizabeth Bay e del Canale di Bolívar, e quali mesi offrono le migliori probabilità di vederli attivamente mentre pescano e nidificano. Una richiesta di preventivo gratuita da Cruises To Galapagos Islands include una raccomandazione di itinerario autentica basata sulle tue priorità, non solo un elenco di prezzi. Indicaci quando vuoi partire e cosa desideri vedere di più.

Scritto da Oleg Galeev
Viaggiatore alle Galapagos (3 viaggi, 2 crociere) · Fondatore, Cruises To Galapagos Islands
Oleg ha ispezionato personalmente quasi ogni nave disponibile per le crociere alle Galapagos e ha intervistato migliaia di viaggiatori per costruire la base di conoscenze più diretta sulle crociere alle Galapagos. Gestisce anche il blog di viaggio in Ecuador mytrip2ecuador.com e il canale YouTube My Trip to Somewhere.
Cruises To Galapagos Islands ha una valutazione di 4,9 stelle su Google e TripAdvisor.
Tutti i prezzi e le normative in questo articolo sono verificati rispetto alle fonti ufficiali del Parco Nazionale delle Galapagos e del governo dell’Ecuador alla data di pubblicazione.