South Plaza Island: Die winzige Insel mit üppiger Tierwelt

Kurze Antwort

South Plaza ist eine nur 0,13 km² große Insel, die durch tektonische Hebung vor der Ostküste von Santa Cruz entstand. Sie gehört zu den kleinsten Besuchsorten in den Galápagos-Inseln, bietet aber pro Fläche eine der höchsten Dichten an Wildtieren. Hier leben die einzigen Hybrid-Landleguane der Erde, erste Generationen von Kreuzungen zwischen Meeres- und Landleguanen aus zwei Gattungen, die durch 10,5 Millionen Jahre Evolution getrennt sind. Diese einzigartige Situation entsteht nur hier, weil sich die Reviere beider Arten überschneiden und so die seltenen Bedingungen für eine Paarung schaffen. Laut der letzten Zählung gibt es nur noch eine Handvoll dieser Tiere. Neben den Hybrid-Leguanen beherbergt South Plaza eine große Junggesellen-Kolonie von Seelöwen, Klippen mit Nistplätzen von Gabelschwanzmöwen und Rotschnabel-Tropikvögeln sowie die dramatischsten saisonalen Vegetationsveränderungen aller Besuchsinseeln: Der Teppich aus Sesuvium-Pflanzen wechselt zwischen Regen- und Trockenzeit von Grün zu leuchtendem Rot.

Schnellübersicht: South Plaza Island

Daten am 7. August 2026 überprüft gegen Galapagos Conservancy, Wikipedia-Artikel zu Hybrid-Landleguanen, Reptiles of Ecuador-Datenbank und veröffentlichte wissenschaftliche Literatur.

Warum South Plaza mehr pro Quadratkilometer bietet als fast jede andere Insel

South Plaza ist nur 0,13 Quadratkilometer groß, etwa so groß wie 18 Fußballfelder. Auf diesem Raum bietet der Rundweg eine große Junggesellen-Seelöwenkolonie, Meeres- und Landleguane in ihrer Überschneidungszone, die einzigen Hybrid-Landleguane der Erde, einen Opuntia-Kakteenwald, in dem Landleguane unter den Bäumen fressen, eine Steilküste mit Brutkolonien von Gabelschwanzmöwen und Rotschnabel-Tropikvögeln, Panoramablicke über den Kanal nach Santa Cruz sowie saisonale Vegetation, die die Insel in Regen- und Trockenzeit wie einen völlig anderen Ort aussehen lässt. Kein anderer Besuchsort in den Galápagos-Inseln vereint auf derselben Wegstrecke eine solche Vielfalt an einzigartigen Tierbegegnungen.

Die Insel entstand durch tektonische Hebung und nicht durch vulkanische Aktivität, ähnlich wie North Seymour. Dadurch entstand ein flaches bis leicht geneigtes Gelände, das es dem Weg ermöglicht, die Steilküste ohne einen steilen Aufstieg zu erreichen, wie er bei vulkanischen Gipfeltouren nötig wäre. Die Geologie erklärt auch, warum hier beide Leguanarten nebeneinander leben: Auf größeren Inseln bewohnen Landleguane in der Regel die trockenen Binnengebiete, während Meeresleguane die Küsten besetzen, sodass sich die Populationen kaum vermischen. Auf South Plaza ist die Insel jedoch so klein, dass sich die Küstenlebensräume der Meeresleguane und die Binnenlebensräume der Landleguane überschneiden. In dieser Kontaktzone, die nur durch die geringe Größe der Insel entsteht, kommt es regelmäßig zu Begegnungen zwischen beiden Arten, die ökologische Voraussetzung für die Entstehung der Hybrid-Landleguane.

Die trockene Landung am Betonsteg ist der Einstiegspunkt, und Seelöwen beanspruchen ihn regelmäßig als ihr Revier. Der Steg gehört genauso zu ihrem Territorium wie er den Besuchern als Zugang dient, und die erste Tierbegegnung findet statt, bevor man auch nur einen Schritt auf den Weg setzt. Junge Seelöwen untersuchen neugierig Stiefel, Rucksäcke und Beine, ohne aggressiv zu sein. Große Männchen positionieren sich gelegentlich mit territorialem Anspruch auf dem Weg und müssen mit gebührendem Abstand umgangen werden. Diese unmittelbare Begegnung am Steg gibt den Ton für South Plaza vor: Die Wildtiere sind nicht in der Ferne, sie teilen sich den Raum mit den Besuchern, und die Mindestabstandsregel von 2 Metern erfordert während des gesamten Rundwegs aktive Aufmerksamkeit.

Der Hybrid-Landleguan: Wo Meer und Land aufeinandertreffen

Der Hybrid-Landleguan auf South Plaza ist das Ergebnis einer Paarung zwischen einem männlichen Meeresleguan (Amblyrhynchus cristatus) und einem weiblichen Galápagos-Landleguan (Conolophus subcristatus), zwei Tieren aus verschiedenen Gattungen, die durch schätzungsweise 10,5 Millionen Jahre Evolution getrennt sind. Die Hybriden sind sterile Erstgenerations-Individuen: Sie können sich nicht fortpflanzen, weshalb die Population nicht wachsen kann und Sichtungen extrem selten bleiben. Laut den aktuellsten Zählungen gibt es auf South Plaza etwa 4 bis 6 dieser Tiere. Das El-Niño-Ereignis von 1997 führte durch Nahrungsknappheit dazu, dass Meeresleguane ins Landesinnere vordrangen und dort auf Landleguane trafen, eine ungewöhnlich häufige Begegnung, die zu einem vorübergehenden Anstieg der Hybrid-Vorkommen führte, der seitdem wieder zurückgegangen ist.

Das Aussehen der Hybrid-Landmeerechse ist der deutlichste visuelle Beleg für Zwischenformen bei Tieren der Galápagos-Inseln. Hybrid-Echsen sind dunkel mit hellen Tupfen oder gebänderten Flecken am Kopf und einem gebänderten Körper. Zum Vergleich: Meerleguane sind durchgehend schwarz, während Landleguane rötlich-gelb gefärbt sind, beide ohne Bänderung. Die Galápagos Conservation Trust beschreibt die Färbung als „eine Mischung aus schmutzigem Gelb und dunklem Grau“ und die Rückenschuppen am Kopf als Zwischenform der beiden Elternarten. Genetische Analysen bestätigen eine 50:50-Mischung aus Land- und Meerleguan-DNA.

Auch das Verhalten der Hybrid-Landmeerechse ist biologisch interessant. Meerleguane haben scharfe Krallen, mit denen sie sich unter Wasser an Felsen festhalten und Algen fressen können, während Landleguane keine scharfen Krallen besitzen und daher nicht auf die Kakteen klettern können, die ihre Hauptnahrung darstellen. Hybrid-Landmeerechsen verfügen über scharfe Krallen, können auf Kakteen klettern und auch unter Wasser Algen fressen. In der Praxis suchen die meisten beobachteten Hybriden jedoch an Land nach Nahrung und nutzen ihre von den Meerleguanen geerbten Krallen, um an die Kaktusblätter zu gelangen, statt wie die Landleguane auf herabfallende Blätter zu warten. Dadurch besetzen sie eine ökologische Nische, die keine der beiden Elternarten vollständig nutzen kann: Sie klettern wie Meerleguane, leben aber an Land wie Landleguane.

Die erste Hybrid-Landmeerechse wurde 1977 vom Biologieprofessor Howard Snell dokumentiert, der damals im Rahmen eines US-Friedenscorps-Projekts zum Schutz der Landleguane auf den Galápagos-Inseln arbeitete. Er beschrieb die Echse als „sehr intermediär in vielen Merkmalen zwischen Land- und Meerleguanen“ und war von ihren ungewöhnlichen Eigenschaften so verwirrt, dass er sie weder als Meer- noch als Landleguan einordnen konnte. Seitdem wurden in allen Beobachtungen insgesamt weniger als 25 Individuen dokumentiert. Viele Naturführer, die seit Jahren auf South Plaza arbeiten, haben noch nie eine gesehen. Eine Zählung der Charles Darwin Foundation aus dem Jahr 2013 ergab nur vier Exemplare. Stand 2019 ging man von etwa sechs lebenden Tieren aus.

Für Besucher bedeutet das: Eine Sichtung einer Hybrid-Landmeerechse auf South Plaza ist kein zu erwartendes Erlebnis. Es handelt sich um die seltenste Tierbeobachtung, die an einem der Standard-Besucherorte der Galápagos-Inseln möglich ist. Ein Naturführer, der in den letzten zwölf Monaten eine gesehen hat, kennt möglicherweise die genauen Stellen, an denen die jüngsten Sichtungen stattfanden. Die beste Strategie für Besucher ist, sich langsam durch die Überschneidungszone zwischen der Seelöwenkolonie und dem Inneren des Kaktuswaldes zu bewegen. Die meisten Naturführer beschreiben eine solche Sichtung als eines der unvergesslichsten Erlebnisse ihrer gesamten Karriere. Füllen Sie dieses kurze Formular aus, und wir können Ihnen Anbieter empfehlen, deren Naturführer kürzlich Hybrid-Landmeerechsen auf South Plaza beobachtet haben.

Meerleguane kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor, und auf den Galápagos-Inseln gibt es sie in großer Zahl, wenn man weiß, wo man suchen muss. Hier finden Sie einen Leitfaden zu den besten Orten für Meerleguane auf einer Galápagos-Kreuzfahrt, um die besten Kolonien zu entdecken.

Die Seelöwenkolonie und der Junggesellenstrand

Auf South Plaza leben über 1.000 Galápagos-Seelöwen, und die Insel fungiert vor allem als Junggesellenkolonie, ein Begriff, der einer Erklärung bedarf. In der sozialen Struktur der Galápagos-Seelöwen kontrolliert ein dominantes Männchen ein Strandrevier mit Weibchen und Jungtieren. Alle anderen erwachsenen und halbwüchsigen Männchen werden aus den Brutrevieren vertrieben und versammeln sich an separaten Orten ohne Weibchen. Die Junggesellenkolonie von South Plaza beherbergt diese vertriebenen Männchen: junge Individuen, die noch kein Revier etabliert haben, ältere Männchen, die ihre beste Zeit hinter sich haben und ihr Revier verloren haben, sowie solche, die dauerhaft nicht konkurrenzfähig sind. Die Verhaltensdynamik dieser rein männlichen Kolonie unterscheidet sich vollständig von den gemischten Kolonien auf anderen Inseln.

Die Junggesellenkolonie ist in einer Hinsicht sozial ruhiger als eine gemischte Brutkolonie, in anderer Hinsicht aber verhaltensbiologisch komplexer. Da keine Weibchen und Jungtiere zu verteidigen sind, ist die territoriale Aggression zwischen den Männchen im Vergleich zu aktiven Brutstränden geringer. Gleichzeitig bilden die Männchen in einer Junggesellenkolonie jedoch soziale Hierarchien aus, die sie durch Scheinkämpfe, Imponiergehabe und gelegentliche erbitterte Kämpfe aufrechterhalten, was den narbigen, von Kampfspuren gezeichneten Eindruck älterer Koloniemitglieder erklärt. Ein Spaziergang durch die Junggesellenkolonie von South Plaza bietet einen anderen visuellen Eindruck als jede andere Seelöwenbegegnung auf den Galápagos-Inseln: Hier sieht man große, von Kämpfen gezeichnete Tiere mit sichtbaren Bissspuren an Hals und Flanken, die in Gruppen ruhen, ohne das für Weibchenkolonien typische Verhalten von säugenden Jungtieren und mütterlicher Bindung.

Der Jahreszyklus der männlichen Seelöwen umfasst in der Brutzeit Versuche, Strandreviere auf anderen Inseln zu etablieren oder zurückzuerobern, gefolgt von einer Rückkehr in Junggesellengebiete wie South Plaza während der Nichtbrutzeit. Einige Individuen in der Kolonie von South Plaza sind dauerhafte Bewohner, die auf weitere Wettbewerbsversuche verzichtet haben, andere sind saisonale Besucher zwischen den Brutphasen. Die Naturführer auf South Plaza, die einzelne Tiere an ihren Narbenmustern erkennen, können manchmal Individuen identifizieren, die seit Jahren in der Kolonie leben, und deren Geschichte in der Hierarchie erklären. Diese verhaltensökologische Dimension der Junggesellenkolonie ist nirgendwo sonst auf den Galápagos-Inseln in dieser Zugänglichkeit zu erleben.

Die Hauptsaison für Seelöwenjunge, mit einem Höhepunkt im August und September, bringt neugeborene Junge in die geschützteren Bereiche von South Plaza nahe dem Anleger, wo die Weibchen Schutz suchen. Während dieser Zeit verändert die Insel ihren Charakter: Die Interaktionen zwischen Müttern und Jungtieren beim Säugen, die Revierkämpfe der Männchen, die versuchen, in die geschützten Bereiche vorzudringen, und das Spielverhalten der ganz jungen Tiere in den flachen Gewässern sorgen für einen ganz anderen Aufenthalt als die von Junggesellen dominierten Besuche zu anderen Jahreszeiten. Schreiben Sie uns hier eine Nachricht, und wir können Ihnen mitteilen, welche Abfahrtszeitfenster mit der Hauptsaison für Seelöwenjunge auf South Plaza zusammenfallen.

Eine vollständige Übersicht finden Sie in unserem Artikel über die besten Schnorchelbegegnungen mit Seelöwen auf einer Galápagos-Kreuzfahrt, falls Sie genau wissen möchten, auf welchen Inseln, Buchten und Schnorchelspots Sie mit den aktivsten Kolonien ins Wasser kommen.

Die Klippenkante: Seevögel, Gabelschwanzmöwen und der Abgrund

Der Weg auf South Plaza steigt sanft von der Anlegestelle aus durch das Revier der Landleguane und den Kaktuswald bis zum südlichen Klippenrand an, wo die Insel etwa 23 Meter zum Ozean darunter abfällt. Die Klippenwand wird von brütenden Gabelschwanzmöwen, Rotschnabel-Tropikvögeln in Felsspalten, Nazca-Tölpeln auf den Felsvorsprüngen und Audubon-Sturmtauchern in den Felswänden bewohnt. Blaufußtölpel stürzen sich aus großer Höhe ins Wasser darunter. Der Blick von der Klippenkante, nach Süden über den offenen Pazifik, nach Norden über den Kaktuswald zur Bucht und der Küste von Santa Cruz dahinter, ist die Landschaftsperspektive, die den Rundgang auf South Plaza abrundet.

Die Gabelschwanzmöwe ist die einzige nachtaktive Möwenart der Welt und brütet in großer Zahl an der Klippenwand von South Plaza, einer der zuverlässigsten Orte in den Galápagos-Inseln, um diese Art zu beobachten. Tagsüber ruhen die Möwen zwischen ihren nächtlichen Jagdausflügen auf den Felsvorsprüngen oder fliegen gelegentlich in Augenhöhe des Weges entlang der Klippenwand. Ihr markantes schwarzes Kopfgefieder, der rote Augenring, der tief gegabelte Schwanz und die großen dunklen Augen machen sie unverkennbar. Wenn man versteht, dass die großen Augen dieselbe Funktion wie die Pupillen einer Katze erfüllen, sie sammeln mehr Licht für die nächtliche Jagd auf leuchtende Tintenfische, , wird die Beobachtung einer ruhenden Gabelschwanzmöwe am Klippenrand zu einer praktischen Lektion über Sinnesanpassung und nicht nur zu einer einfachen Vogelbestimmung.

Der Rotschnabel-Tropikvogel brütet in Felsspalten an der Klippenwand und ist im Flug an den beiden extrem langen, weißen Mittelschwanzfedern zu erkennen, die wie Bänder hinter ihm herwehen. Wenn man einen Tropikvogel aus seiner Nisthöhle auftauchen und in den Aufwind über der Klippe starten sieht, wie die Schwanzfedern im Licht glänzen, während der Vogel an Höhe gewinnt, ist das einer dieser Momente, in denen die rein visuelle Wirkung keinen ökologischen Kontext braucht. Der Vogel ist im Flug einfach spektakulär, so sehr, dass Fotos dies kaum einfangen können, weil sie die Bewegung nicht wiedergeben. Der Klippenrand von South Plaza, wo der Aufwind die Tropikvögel auf etwa Augenhöhe der Klippenkante hält, während sie kreisen, bevor sie aufs Meer hinausfliegen, ist einer der besseren Beobachtungspunkte für diese Art im zentralen Galápagos.

Blaufußtölpel gehören zu den Galápagos-Highlights, die nie langweilig werden, aber man muss auf der richtigen Insel sein. Hier finden Sie einen Leitfaden zu den Galápagos-Inseln, die Sie für Blaufußtölpel besuchen sollten, damit Sie sie nicht verpassen.

Der Opuntienwald und das rote Sesuvium

Im Inneren von South Plaza teilt sich die Landschaft in einen Kaktuswald aus Opuntien und einen bodendeckenden Teppich aus Sesuvium edmonstonei (Galápagos-Teppichmiere). Die Opuntien bieten den Landleguanen Nahrung und Schatten. Die Sesuvium-Pflanzen sorgen für das spektakulärste jahreszeitliche Bild der Insel: In der Regenzeit ist die Pflanze aktiv photosynthetisch und leuchtend grün, doch in der Trockenzeit führt Wassermangel zur Bildung von Betacyanin- und Betaxanthin-Pigmenten, wodurch sich der gesamte Bodenbelag von Grün in strahlendes Rot, Orange und Violett verwandelt. Diese Farbveränderung verleiht South Plaza in der Trockenzeit ein Aussehen, das auf Fotos fast künstlich lebendig wirkt.

Die Farbveränderung des Sesuviums folgt demselben Mechanismus, der auch die Herbstfärbung der Blätter bei Bäumen in gemäßigten Klimazonen verursacht: Wenn die Pflanze unter Stress steht (in diesem Fall durch Wassermangel und nicht durch Kälte), reduziert sie die Chlorophyllproduktion, sodass die bereits vorhandenen, aber bisher vom grünen Chlorophyll überdeckten Pigmente sichtbar werden. Die Betacyanine und Betaxanthine im Sesuvium werden nicht als Reaktion auf Stress produziert, sie sind stets im Pflanzengewebe vorhanden. Rot und Orange treten hervor, sobald das überdeckende Grün verschwindet. Der Zeitpunkt dieses Übergangs variiert von Jahr zu Jahr je nach Niederschlagsmuster, doch die Trockenzeit von Juni bis November führt in der Regel zur intensivsten Rotfärbung.

Die Population der Landleguane in diesem Lebensraum ist aus ökologischer Sicht aus demselben Grund interessant, aus dem die Leguane auf South Plaza körperlich kleiner sind als auf anderen Inseln: Die Insel ist klein, und die Population ist im Verhältnis zu den verfügbaren Nahrungsressourcen groß. Dadurch entsteht ein Selektionsdruck zugunsten von Individuen, die mit weniger Nahrung auskommen und beim Suchen nach Futter weniger Energie verbrauchen. Die 300 Individuen auf 0,13 km² gehören zu den höchsten Dichten an Landleguanen in den Galápagos-Inseln, und der Wettbewerb um herabgefallene Kaktusblätter und Sesuvium-Vegetation begünstigt kleinere, effizientere Individuen gegenüber größeren. Dies ist dieselbe evolutionäre Logik, die weltweit bei anderen Tiergruppen zu Inselverzwergung führt, hier in Echtzeit bei Leguanen auf einer bestimmten kleinen Insel zu beobachten.

Was Besucher auf South Plaza oft übersehen

Drei typische Übersehungen. Erstens: Durch die Hybridzone der Leguane zu laufen, ohne gezielt danach Ausschau zu halten, weil die meisten Naturführer die Hybridform zwar als Möglichkeit erwähnen, die Gruppe aber nicht in der spezifischen Zone verlangsamen, in der der Kontakt zwischen den beiden Leguanarten am wahrscheinlichsten ist. Zweitens: Die Junggesellen-Kolonie der Seelöwen wie einen normalen Seelöwenstrand zu behandeln, ohne zu verstehen, was sie verhaltensbiologisch von gemischten Kolonien unterscheidet. Drittens: Den Mechanismus der Farbveränderung des Sesuviums nicht zu kennen, sodass die rote Bodenbedeckung als kurioses visuelles Phänomen wahrgenommen wird, statt als Stressreaktion der Pflanze, die das Aussehen der Insel zu verschiedenen Jahreszeiten komplett verändert.

Nicht verlangsamen in der Überschneidungszone der Reviere. Falls es den Hybrid-Landleguan gibt und er gefunden werden soll, dann in dem Bereich, in dem sich die Reviere von Land- und Meerechsen an der Küste überschneiden. Die Meerechsen halten sich in der Nähe der Wasserlinie auf, die Landleguane unter den Kaktusbäumen im Landesinneren. Die Überschneidungszone dieser beiden Populationen ist ein schmaler Streifen, in dem beide Arten gleichzeitig vorkommen und in dem es gelegentlich zu Kontakten zwischen einem männlichen Meerechsen und einem weiblichen Landleguan kommt, die in seltenen Fällen zu einem Hybrid führen. Diese Zone erkennt man daran, dass beide Echsenarten gleichzeitig im selben Sichtfeld zu sehen sind. Am besten geht man langsam durch diesen Bereich, bleibt stehen und scannt nach jeder Echse, deren Färbung oder Körperform nicht eindeutig einer der beiden Elternarten zuzuordnen ist. Guides, die wissen, wo es kürzlich Sichtung gab, können den Suchbereich weiter eingrenzen.

Die Junggesellenkolonie als Kulisse statt als soziales Ökosystem betrachten. Die Männchen in der Junggesellenkolonie von South Plaza sind nicht einfach eine große Anzahl von Seelöwen am Strand. Es sind die aus der geschlechtsspezifischen Konkurrenz ausgeschlossen Individuen: die Männchen, die von einem dominanten Bullen besiegt wurden oder die ein jüngerer Rivale, vorübergehend oder dauerhaft, verdrängt hat. Die Narben, die man bei älteren Tieren an Hals und Flanken sieht, sind echte Kampfspuren: Zahnkratzer von Revierkämpfen auf anderen Inseln während der Paarungszeit. Wenn man das versteht, wird das äußere Erscheinungsbild jedes Tieres zu einer lesbaren Biografie. Ein stark vernarbtes Männchen hat wiederholt um Revier für die Paarung gekämpft. Ein jüngeres Tier mit nur wenigen Narben steht am Anfang seiner Konkurrenzkarriere. Ein Guide, der das erklärt, verwandelt einen Seelöwenstrand in ein Freilandstudium sozialer Konkurrenz.

Nicht verstehen, warum das Sesuvium rot ist. Die rote Bodenbedeckung ist das am häufigsten fotografierte visuelle Element von South Plaza und taucht in fast jedem Reisefoto der Insel auf. Die meisten Reisenden fotografieren sie, ohne zu wissen, was sie eigentlich sehen. Das Rot ist kein durch Stress hinzugefügtes Pigment, sondern ein durch den Rückzug des maskierenden grünen Chlorophylls freigelegtes Pigment, wenn Wassermangel die Photosynthese reduziert. Die Pflanze war schon immer unter dem Grün rot. Es handelt sich um denselben Mechanismus wie die Herbstfärbung in gemäßigten Wäldern, angewendet auf eine tropische Sukkulente als Reaktion auf Trockenheit. Wer das weiß, sieht im roten Sesuvium-Feld einen beobachtbaren physiologischen Prozess und nicht eine Farbveränderung mit rätselhafter Ursache. Kontaktieren Sie uns hier, und wir empfehlen Ihnen Anbieter, deren Guides die Physiologie des Sesuvium im Rahmen der Einweisung zum South-Plaza-Weg erklären.

Was unsere Reisenden berichten: Qualität des South-Plaza-Erlebnisses

Basierend auf Rückmeldungen, die über mytrip2ecuador.com, unser YouTube-Publikum und Olegs persönliche Interviews mit Reisenden während drei eigener Galápagos-Besuche gesammelt wurden:

Häufig gestellte Fragen

Ist die Sichtung des Hybrid-Leguans auf South Plaza garantiert?

Nein. Die Hybrid-Landleguan gehört zu den seltensten Tierbeobachtungen, die an einem der üblichen Besucherorte der Galápagos-Inseln möglich sind. Laut der letzten Zählung gibt es auf South Plaza vermutlich nur 4 bis 6 Individuen. Viele Naturführer, die jahrelang auf der Insel gearbeitet haben, haben noch nie eine gesehen. Professor Howard Snell, der den ersten Hybrid entdeckte, beobachtete zwischen 1977 und 2000 insgesamt nur 16 Exemplare. Die realistische Erwartung ist, dass man den Hybrid möglicherweise in der Überlappungszone der Reviere sichtet und dass langsame, aufmerksame Beobachtung mit einem erfahrenen Führer die Wahrscheinlichkeit erhöht. Die meisten Besuche führen nicht zu einer Sichtung, und die Insel ist auch ohne diese ein lohnendes Ziel.

Warum leuchtet South Plaza rot?

Die rote Färbung stammt von der Pflanze Sesuvium edmonstonei (Galápagos-Teppichmispel), die den Großteil der Inseloberfläche bedeckt. In der Regenzeit betreibt die Pflanze aktiv Photosynthese, und das grüne Chlorophyll überdeckt die darunterliegenden roten und violetten Betacyanin-Pigmente. In der Trockenzeit führt Wassermangel zu einer geringeren Chlorophyllproduktion, sodass das Grün verschwindet und die immer vorhandenen Pigmente sichtbar werden. Der Mechanismus ist identisch mit der Herbstfärbung der Blätter bei Bäumen in gemäßigten Klimazonen. Der Übergang verläuft allmählich und variiert je nach Jahr in Abhängigkeit vom Niederschlag; die intensivste Rötung tritt in der Regel von Juli bis Oktober auf.

Was ist eine Junggesellen-Kolonie von Seelöwen?

In der sozialen Struktur der Galápagos-Seelöwen kontrolliert ein dominantes Männchen ein Strandrevier mit Weibchen und Jungtieren. Alle anderen ausgewachsenen und halbausgewachsenen Männchen werden aus den Brutrevieren ausgeschlossen und versammeln sich an separaten Orten. South Plaza fungiert als eine dieser Junggesellen-Kolonien: Hier leben Männchen, die in Kämpfen um Brutreviere unterlegen sind, noch nicht alt genug sind, um zu konkurrieren, oder älter sind und ihren Konkurrenzstatus endgültig verloren haben. Die deutlichen Narben, die bei vielen älteren Männchen auf South Plaza zu sehen sind, zeugen von den Kämpfen um Reviere während der Brutzeit.

Kann man auf South Plaza schnorcheln?

Die meisten Standardbesuche auf South Plaza konzentrieren sich auf den Landweg und nicht auf das Schnorcheln. Der umliegende Kanal zwischen South Plaza und Santa Cruz beherbergt jedoch Meereslebewesen, und einige Reiserouten beinhalten einen Schnorchelstopp in der Bucht neben der Anlandestelle, wo Seelöwen gemeinsam mit Schnorchlern ins Wasser gehen. Ob Schnorcheln auf South Plaza explizit im Programm enthalten ist, hängt vom Anbieter und der Kreuzfahrtart ab. Wenn Ihnen Schnorcheln auf South Plaza besonders wichtig ist, bestätigen Sie vor der Abreise bei Ihrem Anbieter, dass es konkret im Angebot enthalten ist, und nicht nur als allgemeine Angabe wie „Schnorcheln inklusive“ in der Reiseroutenbeschreibung.

Das volle Erlebnis auf South Plaza

South Plaza ist die Galápagos-Insel, bei der Vorwissen den größten Unterschied macht. Die Überlappungszone der Hybrid-Landleguane, die sozialen Dynamiken der Junggesellen-Kolonie und der Mechanismus der Farbveränderung von Sesuvium sind für jeden Besucher zugänglich. Der Unterschied zwischen einem angenehmen Spaziergang und dem artenreichsten 0,13 km², auf dem Sie jemals standen, liegt fast ausschließlich im Kontext. Wir wissen, welche aktuellen Anbieter Naturführer mit fundiertem Wissen über die Tierwelt von South Plaza einsetzen, welche Abfahrtsfenster mit der roten Sesuvium-Färbung in der Trockenzeit zusammenfallen und welche Reiserouten South Plaza und Santa Fe am selben Tag kombinieren, um die beste Doppelsichtung von Leguanen zu ermöglichen. Ein unverbindliches Gespräch mit Cruises To Galapagos Islands kostet nichts. Nennen Sie uns Ihre Reisedaten und Prioritäten, und wir finden die passende Reiseroute.

Von Oleg Galeev
Galápagos-Kreuzfahrt-Reisender (3 Reisen, 2 Kreuzfahrten) · Gründer von Cruises To Galapagos Islands
Oleg hat fast jedes verfügbare Galápagos-Kreuzfahrtschiff persönlich begutachtet und Tausende Reisende befragt, um die beste Wissensdatenbank aus erster Hand zu erstellen. Er betreibt zudem den Ecuador-Reiseblog mytrip2ecuador.com und den YouTube-Kanal My Trip to Somewhere.
„Cruises To Galapagos Islands“ wird auf Google und TripAdvisor mit 4,9 Sternen bewertet.
Alle Preise und Vorschriften in diesem Artikel wurden zum Zeitpunkt der Veröffentlichung mit offiziellen Quellen des Galápagos-Nationalparks und der ecuadorianischen Regierung überprüft.