Avis sur la croisière Merak aux Galápagos

Merak : informations clés

Qu’est-ce que le Merak et à qui s’adresse vraiment cette croisière ?

Le Merak est le plus petit et le moins cher des navires de croisière aux Galápagos que vous puissiez réserver : un voilier à moteur de 52 pieds, construit en France en 1985, rénové en 2006, transportant jusqu’à 8 passagers sous la responsabilité d’un équipage familial local. Aucune autre embarcation dans l’archipel ne propose cette combinaison de prix, de taille de groupe et de caractère de voilier. Il est conçu pour les voyageurs en quête d’aventure, les routards, les explorateurs solitaires et tous ceux pour qui les Galápagos semblaient financièrement inaccessibles, mais pas pour ceux qui recherchent le confort comme partie intégrante de l’expérience.

Avec un maximum de 8 passagers, le Merak crée une intimité qu’aucun yacht de 14 ou 16 personnes ne peut reproduire. Vous êtes à bord d’un bateau de la taille d’un grand salon avec sept autres personnes, un équipage qui traite les passagers comme des invités plutôt que comme des clients, et un capitaine qui navigue sur ces eaux précises depuis plus de dix ans. Quand les voiles se déploient et que le moteur s’arrête, le silence est total, à l’exception du vent et de l’eau. Cette expérience, naviguer réellement aux Galápagos plutôt que de les traverser en moteur, est quelque chose que le Merak offre, et que presque aucun autre bateau de la flotte ne peut proposer.

L’exploitant est une famille locale des Galápagos dont les racines dans l’archipel remontent à plusieurs générations. Ce n’est pas du langage marketing. La connaissance des îles du capitaine Segundo est ancrée dans une familiarité quotidienne accumulée, qui ne vient que de vivre et de travailler quelque part pendant des années. Le chef Osmar cuisine à bord de ce bateau depuis plus de cinq ans, assez longtemps pour que son menu, en particulier ses desserts et son Encocado de Pescado, soit devenu une véritable fierté pour le navire.

À qui ce bateau ne convient pas : à toute personne ayant besoin d’une salle de bain privée, d’une cabine silencieuse éloignée du moteur ou de la fiabilité d’un navire plus récent. Le Merak a 40 ans. Il dispose de salles de bain partagées. Il a un historique documenté de problèmes de maintenance avant la rénovation de 2006, et certaines plaintes sont apparues après aussi. Nous aborderons tout cela directement ci-dessous, car le tableau honnête de ce bateau exige de mentionner à la fois ce qui le rend spécial et ce qui le rend risqué.

Si vous hésitez entre le Merak et d’autres options économiques et souhaitez une discussion franche pour savoir s’il s’agit du bon choix pour votre style de voyage et vos dates, nous sommes là pour vous aider. Remplissez ce court formulaire et nous vous répondrons avec une évaluation gratuite et honnête, sans pression de réservation.

À quoi ressemblent les cabines et les hébergements à bord du Merak ?

Le Merak dispose de 4 cabines doubles partageant 2 salles de bain, il n’y a pas de salle de bain privée à bord. Trois cabines sont équipées de lits superposés avec des couchettes haute et basse. Une cabine possède un lit double matrimonial, mais elle est située à côté de la salle des machines, ce qui en fait l’option la plus bruyante du bateau malgré son avantage apparent. Les espaces communs comprennent une salle à manger, un salon avec télévision, lecteur DVD, chaîne hi-fi et une petite bibliothèque. Il y a également un pont soleil pour la détente en extérieur. Les hébergements sont, à tous points de vue, basiques. Ce n’est pas une critique, mais la description exacte d’un voilier de catégorie économique.

La question des salles de bain partagées mérite une discussion directe, car c’est l’élément le plus important, sur le plan pratique, qui distingue le Merak de tous les autres navires de cette série de tests. Deux salles de bain pour 8 personnes, soit un ratio de 1:4. Sur un bateau où les excursions ont lieu deux fois par jour et où tout le monde rentre pour se doucher ou se rincer à peu près en même temps, ce ratio engendre de réelles tensions. Les heures de pointe du matin avant les sorties et les retours après le snorkeling sont les moments les plus critiques. Si vous avez réservé le Merak sans vous y préparer mentalement, vous risquez d’être frustré. Si vous l’avez fait en connaissance de cause et que vous avez adapté votre routine matinale en conséquence, cela reste gérable.

La proximité du moteur avec la cabine matrimoniale est le second point concernant les cabines qu’il vaut la peine de souligner explicitement. Plusieurs avis indépendants, certains datant de 2005, d’autres de 2018, décrivent le bruit du moteur dans cette cabine comme rendant le sommeil effectivement impossible sans bouchons d’oreilles. Trois autres options de cabines existent. Demandez l’une d’entre elles plutôt que la matrimoniale lors de la réservation, même si la configuration avec lit double semble attrayante sur le papier.

Ce que les hébergements offrent et que les grands bateaux ne peuvent pas : la sensation de dormir à bord d’un véritable voilier dans l’un des environnements marins les plus extraordinaires au monde. Le bateau se déplace avec l’eau plutôt qu’à travers elle. À l’ancre dans une baie calme, sous le ciel des Galápagos, l’expérience de passer la nuit sur le Merak n’a rien à voir avec celle d’un yacht à moteur de 22 mètres. Pour les voyageurs qui trouvent cette description attrayante plutôt qu’inquiétante, les limitations physiques des cabines comptent beaucoup moins.

L’absence de supplément pour les voyageurs solo est un avantage pratique significatif. Sur la plupart des navires des Galápagos, les voyageurs seuls paient entre 50 et 80 % de plus pour occuper une cabine double seuls. Le Merak applique son tarif standard aux réservations solo, sans majoration. Pour les voyageurs en solo à la recherche d’une aventure et sous un budget strict, cela rend le coût effectif par personne encore plus bas qu’il ne l’est déjà.

Que vaut la nourriture, l’équipage et le quotidien à bord du Merak ?

La nourriture est systématiquement le point le plus apprécié du Merak dans tous les avis disponibles : la cuisine du chef Osmar, en particulier ses desserts et son Encocado de Pescado (ragoût de poisson au lait de coco), est mentionnée spécifiquement et à plusieurs reprises par des opérateurs indépendants ayant placé des clients sur le bateau. Tous les repas sont inclus, ainsi que de l’eau, du café, du thé et des jus frais à volonté. L’ambiance familiale de l’équipage est décrite comme authentique plutôt que professionnelle, ce qui, pour le bon voyageur, constitue un atout plutôt qu’une limite. L’alcool est en supplément et s’achète au bar.

Les desserts d’Osmar reviennent si souvent et avec tant d’enthousiasme dans plusieurs sources indépendantes qu’il faut les prendre au sérieux, comme un fait avéré et non comme une simple exagération de l’opérateur. Sur un voilier économique, où les attentes en matière de qualité culinaire sont souvent modestes, un chef dont les spécialités sont saluées par des professionnels expérimentés des Galápagos est rare. L’Encocado de Pescado, plat traditionnel équatorien à base de poisson cuit dans du lait de coco avec des herbes locales, est tout simplement excellent, et pas seulement bon pour un bateau de catégorie économique.

L’ambiance familiale de l’équipage du Merak constitue son deuxième point fort le plus constant. Avec 8 passagers et 4 membres d’équipage, dont le guide, le ratio équipage-passagers se rapproche davantage d’une location privée que d’une croisière commerciale. Le capitaine connaît votre nom, le chef retient vos préférences dès le deuxième jour, et le guide peut consacrer plus de temps à chaque personne lors des excursions que sur des navires transportant le double de passagers. Plusieurs opérateurs ayant personnellement navigué sur le Merak le décrivent comme une affaire « familiale » plutôt qu’une entreprise commerciale, une description qui correspond à la fois à la chaleur de l’accueil et à l’occasionnelle informalité de l’expérience.

Le rythme quotidien est identique à celui de toute croisière naturaliste : excursion le matin, repas, excursion l’après-midi, briefing, puis transit de nuit. La petite taille du Merak signifie que les mouvements pendant les traversées nocturnes sont plus marqués que sur des navires plus grands. La prévention du mal de mer est vivement recommandée, avec une médication à prendre avant la première traversée nocturne plutôt qu’après l’apparition des symptômes.

À quel point les guides naturalistes du Merak sont-ils bons ?

Le Merak embarque un guide naturaliste bilingue de niveau II. Évaluer la qualité des guides à bord du Merak est plus difficile que pour la plupart des autres navires de cette série, car le bateau génère moins d’avis et les noms des guides sont moins systématiquement mentionnés dans les retours disponibles. Ce que les recherches révèlent : le savoir ancestral de l’opérateur familial sur les Galápagos influence la qualité globale des excursions sur les îles, et la limite de 8 passagers permet au guide d’interagir individuellement avec chaque personne, plutôt que de gérer un groupe de 16.

Un ratio guide-passagers de 1:8 est vraiment avantageux. Sur un navire de 16 passagers, un seul guide doit gérer deux fois plus de monde sur les mêmes sentiers, les mêmes sites de snorkeling et les mêmes logistiques de pangue. À bord du Merak, avec 8 personnes, le guide peut répondre à chaque question, surveiller chaque plongeur individuellement et prendre des décisions en temps réel sur la suite du circuit en fonction des réactions du groupe. Cette proximité sur le terrain est l’atout le plus marquant du Merak en matière d’encadrement.

La certification de niveau II est la qualification standard pour la plupart des guides naturalistes des Galápagos, quel que soit le navire, des catégories économique à touristique supérieure. Ce n’est pas le niveau le plus élevé, les guides de niveau III apportent des connaissances scientifiques plus spécialisées, , mais les guides de niveau II ont réussi des examens rigoureux en écologie, géologie, identification de la faune et politiques de conservation spécifiques aux Galápagos. Avec seulement 8 passagers, un bon guide de niveau II sur le Merak offrira souvent une expérience plus personnalisée qu’un guide de même niveau gérant 16 personnes sur un navire plus grand.

Une remarque pratique : compte tenu du nombre relativement restreint d’avis que génère le Merak par rapport à des navires plus réservés, il est d’autant plus important de confirmer avant le départ le nom et le parcours de votre guide précis. Demandez à votre agent de réservation quel guide est affecté à votre départ.

Que disent les voyageurs du Merak ? (Les points positifs et les retours honnêtes)

L’historique des avis sur le Merak est effectivement mitigé, et les comptes rendus négatifs sont suffisamment sérieux pour ne pas être atténués. Plusieurs avis indépendants, répartis sur différentes années, décrivent des toilettes bouchées et débordantes, un manque d’eau pour se laver, de la moisissure dans les cabines et des infestations de termites. Les plus marquants de ces avis datent de 2005 et 2018, tous deux antérieurs ou immédiatement postérieurs à la rénovation du bateau en 2006. Des comptes rendus plus récents d’opérateurs, en 2024 et 2025, décrivent un voilier familial bien entretenu, avec une excellente cuisine et un équipage chaleureux. L’écart entre ces deux tableaux est tel que la confirmation par les voyageurs actuels prend ici une importance particulière, plus que pour tout autre navire de cette série.

Le fil de discussion TripAdvisor de 2018 intitulé « ÉVITEZ un bateau nommé MERAK » évoque des toilettes régulièrement bouchées et débordantes, des douches sans eau suffisante, et une cabine matrimoniale rendant le sommeil impossible en raison du bruit et des vibrations du moteur. Il s’agit d’un témoignage sérieux émanant d’un voyageur qui savait qu’il réservait un bateau économique et qui a pourtant été surpris par ce qu’il a trouvé. Un avis de 2005 décrit des termites, de la moisissure dans les cabines et des toilettes chroniquement obstruées. Ces deux récits proviennent de voyageurs réels décrivant des expériences authentiques.

La rénovation de 2006 avait pour but de régler les problèmes à l’origine de ces descriptions : refonte de la plomberie, réparations structurelles, mise à jour des équipements de sécurité et de navigation. Les comptes rendus récents d’opérateurs, rédigés par des agences de voyage ayant personnellement navigué sur le navire, décrivent un bateau intimiste et charmant, avec une excellente cuisine et un équipage qui traite les passagers comme des membres de la famille. Ces deux tableaux ne sont pas nécessairement contradictoires : une rénovation de 2006 sur un navire construit en 1985 a désormais près de 20 ans, et l’entretien d’un petit voilier en fibre de verre dans le Pacifique équatorial relève davantage d’un engagement continu que d’une solution ponctuelle.

Les voyageurs qui reviennent avec un avis élogieux sur le Merak partagent un profil bien précis : ils sont physiques, aventureux, attendent un confort basique plutôt que moderne, ont choisi ce bateau pour son prix et son intimité plutôt que par défaut, et acceptent les particularités d’un navire de 40 ans. Pour ce type de voyageur, le Merak représente, sans conteste, une manière exceptionnelle de découvrir les Galápagos à un tarif que nul autre bateau ne peut égaler.

Les rares retours négatifs proviennent presque toujours de voyageurs qui s’attendaient à plus que ce qu’offre la catégorie économique, ou qui ont essuyé une période de maintenance défaillante que la rénovation n’a peut-être pas entièrement résolue. Comme nous ne pouvons pas vérifier l’état mécanique actuel de chaque système à bord depuis l’extérieur, nous conseillons un échange direct avec l’opérateur avant toute réservation, ainsi qu’un retour d’expérience récent de voyageurs, surtout pour un départ de 8 jours.

Le Merak est une réservation que nous préférons discuter avant tout engagement, non parce qu’il ne peut pas offrir une expérience hors du commun, mais parce que les variables sont suffisamment importantes pour qu’une conversation franche de 10 minutes en vaille la peine. Envoyez-nous un message rapide et nous vous partagerons ce que nous savons des derniers départs.

Comment le Merak se compare-t-il aux autres navires de sa catégorie ?

Le Merak occupe une place à part dans la flotte des Galápagos : c’est le seul voilier transportant 8 passagers avec des salles de bain partagées, au tarif le plus bas de l’archipel. Son concurrent le plus proche en catégorie économique est le Golondrina, qui accueille 16 passagers en cabines avec lits superposés et salles de bain privées, à un prix légèrement plus élevé. Les atouts uniques du Merak sont la taille réduite du groupe (8 contre 14-16), une véritable capacité de navigation à la voile, l’absence de supplément solo pour les voyageurs seuls et le tarif par personne le plus abordable. Ses inconvénients avérés sont les salles de bain partagées, son âge, son historique de maintenance documenté et un nombre de retours trop limité pour évaluer avec certitude son état actuel.

La comparaison avec le Golondrina est la plus utile pour les voyageurs hésitant entre les deux. Le Golondrina coûte plus cher, transporte deux fois plus de passagers, propose des salles de bain privées dans chaque cabine et bénéficie d’un historique récent plus documenté et plus constant. Le Merak, lui, est moins onéreux, accueille la moitié de passagers, dispose de salles de bain partagées et présente plus d’incertitudes quant à son état opérationnel actuel. Pour un voyageur qui privilégie avant tout une expérience intime au meilleur prix et accepte clairement les compromis, le Merak l’emporte. Pour ceux qui recherchent une expérience économique fiable avec des équipements privés, le Golondrina est le choix adapté.

Il faut le dire clairement : le Merak n’est pas une version déclassée du Golondrina. C’est un produit différent, pour un voyageur différent. Huit personnes partageant un voilier de 52 pieds aux Galápagos est une expérience qu’aucun yacht à moteur de 16 passagers ne peut reproduire, quelle que soit sa catégorie ou son état. Cette différence est réelle et précieuse pour ceux qu’elle convient.

Le Merak vaut-il le coup ? Notre avis sans détour

Oui, sous conditions, mais avec une vérification préalable que nous n’imposons pour aucun autre navire de cette série. L’historique de maintenance documenté du Merak est suffisamment préoccupant, et le nombre de retours récents trop limité, pour que nous recommandions de confirmer l’état actuel du bateau directement auprès de l’opérateur et via des témoignages de voyageurs récents avant de s’engager sur un départ de plus de 4 jours. Si cette vérification est positive et que vous êtes le voyageur idéal pour ce bateau, le Merak propose quelque chose d’authentiquement unique : la croisière aux Galápagos la plus intime disponible, au tarif le plus bas de l’archipel, à bord d’un voilier exploité par une famille ancrée dans ces îles depuis des générations.

Le Merak convient parfaitement à certains profils : les routards en solo qui profitent de l’absence de supplément solo, les couples souhaitant une expérience quasi privée à un prix économique, les petits groupes d’amis qui réservent le bateau entier, ou encore les voyageurs en quête d’aventure pour qui l’âge et le caractère d’un voilier français de 40 ans font partie de l’attrait plutôt que du souci. Pour toutes ces personnes, le Merak peut être une expérience exceptionnelle.

En revanche, il ne convient pas à ceux qui exigent une salle de bain privée comme condition minimale, aux dormeurs légers qui ne supporteraient pas le bruit du moteur dans la cabine matrimoniale, ni aux voyageurs ayant besoin de la tranquillité d’esprit qu’offre un navire dont l’historique post-rénovation est régulièrement documenté sur plusieurs années.

Un Encocado de Pescado préparé par le chef Osmar, lors d’une soirée calme à l’ancre dans une baie des Galápagos, en compagnie de sept inconnus devenus amis en quatre jours, sous un ciel étoilé comme on n’en voit nulle part ailleurs sur terre… c’est une expérience bien réelle que le Merak peut vous offrir. La seule question est de savoir si vous êtes le voyageur pour qui le chemin menant à cette soirée en vaut la peine.

Ce que rapportent réellement les voyageurs : retours des passagers du Merak

Ces retours sont collectés via mytrip2ecuador.com, notre audience YouTube et les échanges avec les voyageurs au fil des années de réservations de bateaux de croisière avec hébergement aux Galápagos. Le Merak génère un volume de retours plus réduit que la plupart des navires de cette série : les données ci-dessous reflètent ce qui est disponible et doivent être interprétées dans ce contexte.

Ce qui surprend les voyageurs sur le Merak

Voici les points qui reviennent suffisamment souvent dans les retours indépendants pour que nous les signalions systématiquement à chaque voyageur avant toute réservation sur le Merak.

Partager 2 salles de bain à 8 n’est pas une abstraction. Avec 2 salles de bain pour 8 passagers, les contraintes d’organisation sont réelles aux heures de pointe : avant les excursions du matin, après le snorkeling ou avant le dîner. Ce n’est pas aussi pratique qu’une salle de bain privée. Vous devrez régulièrement attendre votre tour. Si vous avez des besoins spécifiques nécessitant un accès fiable et immédiat aux toilettes, ce navire n’est pas adapté.

La cabine matrimoniale est située à côté de la salle des machines. La seule cabine avec lit double du bateau se trouve juste à côté de la salle des machines. Plusieurs avis, répartis sur plusieurs années, décrivent le bruit et les vibrations dans cette cabine comme rendant le sommeil impossible. Préférez l’une des trois cabines à lits superposés.

Les problèmes documentés de plomberie et d’assainissement sont avérés, certains remontant à avant la rénovation de 2006, d’autres à après. Les toilettes bouchées et la pression d’eau insuffisante figurent parmi les problèmes les plus fréquemment signalés. Nous ne pouvons pas confirmer l’état actuel des installations depuis l’extérieur du navire. Si vous envisagez sérieusement de réserver le Merak pour une croisière de 8 jours, demandez à votre agent de réservation des retours récents de voyageurs des 12 derniers mois. Ce n’est pas de l’excès de prudence, mais le niveau de diligence adapté pour un navire de 40 ans dont les avis négatifs sur ce point précis sont préoccupants.

La navigation à la voile peut avoir lieu… ou non. Le Merak est présenté comme un voilier capable d’atteindre 15 nœuds sous voiles. Certaines croisières utilisent effectivement les voiles, d’autres effectuent tout le trajet au moteur. Les conditions de vent, les préférences du capitaine et le timing de l’itinéraire influencent cette décision. Si l’expérience de la voile est ce qui vous attire sur le Merak, vérifiez à l’avance si le départ prévu utilise généralement la force du vent.

La carte TCT doit être achetée en ligne avant le départ. Depuis le 29 mai 2025, tous les voyageurs se rendant aux Galápagos doivent acheter la carte de transit de 20 $ USD via la plateforme numérique officielle avant de prendre l’avion depuis le continent. Effectuez cette démarche avant de partir pour Quito ou Guayaquil et conservez les versions numérique et papier.

Questions fréquentes

Y a-t-il des salles de bain privées à bord du Merak ?

Non. Le Merak dispose de 2 salles de bain partagées pour les 8 passagers. C’est la différence pratique la plus importante entre le Merak et tous les autres navires de cette série de revues. Si une salle de bain privée est un critère de confort non négociable pour vous, le Merak n’est pas le bon choix : orientez-vous plutôt vers le Golondrina, l’Aida Maria ou l’Angelito.

Le Merak utilise-t-il réellement ses voiles ?

Les retours disponibles indiquent que c’est variable. Certaines croisières naviguent sous voiles, d’autres utilisent uniquement le moteur. Si la navigation à la voile est un critère important pour vous, confirmez avec l’opérateur si l’itinéraire et la saison prévus impliquent généralement l’utilisation des voiles. Ne vous fiez pas uniquement aux supports marketing.

Le Merak convient-il aux voyageurs solo ?

Oui, et c’est même une option intéressante dans le segment économique. Le Merak n’applique pas de supplément solo : les voyageurs seuls paient le tarif standard par personne, sans la majoration de 50 à 80 % courante sur les autres navires. Avec un maximum de 8 passagers, l’ambiance à bord est souvent chaleureuse et conviviale, ce que les voyageurs solo apprécient généralement.

Quel est l’âge et l’état du Merak ?

Le Merak a été construit en France en 1985 et rénové en 2006 à Puerto Lucía, en Équateur. Il a environ 40 ans. La rénovation a permis de résoudre des problèmes structurels et techniques, mais l’entretien continu d’un navire de cet âge dans les conditions du Pacifique équatorial reste une nécessité. Compte tenu des problèmes historiques documentés de plomberie et d’assainissement, nous recommandons de vérifier l’état actuel du navire auprès de retours récents de voyageurs avant de réserver des départs de longue durée.

Quel niveau d’expérience est requis pour naviguer sur le Merak ?

Aucun, si ce n’est une condition physique de base pour les activités d’excursion : snorkeling, randonnée, débarquements secs et humides depuis les pangues. Aucune certification de plongée n’est nécessaire. Le Merak propose uniquement des itinéraires naturalistes, et non des programmes de bateau de plongée avec hébergement.

Quels frais obligatoires ne sont pas inclus dans le prix du Merak ?

Les frais d’entrée au parc national des Galápagos (200 $ USD pour les adultes, 100 $ USD pour les enfants de moins de 12 ans) et la carte de transit (20 $ USD par personne) sont à régler séparément. L’alcool et les pourboires ne sont pas non plus inclus. Depuis le 29 mai 2025, la carte TCT doit être achetée en ligne avant le départ.

Vous envisagez le Merak ? Parlez-nous en d’abord.

Le Merak est le type de réservation pour lequel un échange rapide avant engagement est le plus utile. Nous souhaitons nous assurer de disposer de retours récents de voyageurs correspondant à vos dates de voyage prévues, et que vous partiez avec une idée précise de ce à quoi vous attendre. Si ce navire vous convient, nous vous le dirons clairement. Si un autre correspond mieux à vos attentes, nous vous le signalerons également.

Cruises To Galapagos Islands bénéficie d’une note de 4,9 étoiles sur Google et TripAdvisor. Nous aidons les voyageurs à réserver la croisière qui leur convient, pas n’importe laquelle.

Obtenez un devis gratuit, sans engagement

Rédigé par Oleg Galeev
Voyageur aux Galápagos (3 voyages, 2 croisières) · Fondateur, Cruises To Galapagos Islands
Oleg a personnellement inspecté presque tous les navires de croisière disponibles aux Galápagos et interrogé des milliers de voyageurs pour constituer la base de connaissances la plus directe sur les croisières. Il gère également le blog de voyage équatorien mytrip2ecuador.com et la chaîne YouTube My Trip to Somewhere.
Cruises To Galapagos Islands est noté 4,9 étoiles sur Google et TripAdvisor.
Tous les prix et réglementations de cet article sont vérifiés auprès des sources officielles du parc national des Galápagos et du gouvernement équatorien à la date de publication.