Itinéraire A vs itinéraire B pour une croisière aux Galápagos : quelles différences ?

En bref : itinéraire A vs itinéraire B

Que sont les itinéraires A et B d’une croisière aux Galápagos ?

Les itinéraires A et B correspondent aux deux moitiés du circuit complet de 15 jours qu’un navire de croisière autorisé aux Galápagos doit effectuer. En 2012, le parc national des Galápagos a imposé à chaque navire agréé d’attendre 14 jours avant de revenir sur un même site touristique. Résultat : tous les navires de croisière suivent désormais un itinéraire complet de 15 jours approuvé. Les opérateurs le divisent en segments plus courts, réservables séparément. Le plus souvent, ces segments sont étiquetés A et B, chacun couvrant une région distincte de l’archipel. Ces libellés sont une convention propre à chaque opérateur : l’itinéraire A d’Ecoventura n’est pas le même que celui de Quasar ou d’Endemic. Pourtant, la logique géographique sous-jacente reste cohérente chez presque tous les opérateurs : une moitié couvre les îles du sud et du centre, l’autre celles de l’ouest et du nord.

Cette convention de nommage prête davantage à confusion qu’elle ne le devrait. Les voyageurs voient « itinéraire A » et supposent qu’il s’agit du meilleur, simplement parce qu’il arrive en premier dans l’alphabet. D’autres imaginent que B est plus avancé. Rien de tout cela n’est vrai. Quasar Expeditions est clair à ce sujet : ses deux itinéraires de 8 jours sont « équivalents en termes de sites visités, d’activités d’expédition, de paysages et de rencontres avec la faune ». Ecoventura tient le même discours. Le libellé A/B n’est qu’une convention d’organisation, et non un classement de qualité. En revanche, il indique bien quelle moitié du circuit vous emprunterez, et cela compte énormément, car les deux parties offrent des expériences de faune fondamentalement différentes.

La raison pour laquelle les deux moitiés peuvent être réellement équivalentes tient à la règle de 2012, conçue précisément pour éviter les déséquilibres de qualité qui existaient auparavant. Avant cette règle, les navires pouvaient revenir plusieurs fois sur les sites les plus accessibles et les plus populaires, ce qui signifiait que les départs « A » et « B » d’un même navire pouvaient visiter des îles en partie communes. La rotation des sites sur 14 jours impose une répartition géographique effective : aucun site n’est répété dans cette fenêtre, si bien que les deux itinéraires doivent être construits à partir de sites de qualité, sans que l’un ne soit gonflé avec des escales secondaires tandis que l’autre se réserve les expériences phares.

Si vous examinez les offres A et B d’un navire et souhaitez savoir précisément ce que vous obtiendriez pour vos dates, nous analysons cela en permanence. Remplissez ce court formulaire et nous vous indiquerons exactement ce que comprend l’itinéraire pour votre départ spécifique.

Quelles îles couvre l’itinéraire A ?

Dans sa forme la plus répandue chez les opérateurs, l’itinéraire A couvre les îles méridionales et centrales des Galápagos : Española, Floreana, San Cristóbal, Santa Cruz, ainsi qu’une sélection d’îles centrales, dont South Plaza, Santa Fe, North Seymour et Bartolomé. Il s’agit des îles volcaniques les plus anciennes, dotées d’écosystèmes plus établis, de plages de sable blanc et de mers environnantes plus calmes. L’expérience phare de l’itinéraire A reste Española, et plus précisément Punta Suarez, qui abrite la seule colonie de reproduction d’albatros à queue fourchue au monde, d’avril à décembre. Tout le reste sur cet itinéraire est excellent, mais c’est souvent Española que les voyageurs citent comme le moment qui a marqué leur voyage.

Une croisière type de l’itinéraire A suit un arc géographique logique, d’île en île. Le départ et l’arrivée s’effectuent à Baltra, située à proximité de Santa Cruz, au cœur de l’archipel. Le navire prend ensuite la direction du sud et de l’est sur quatre ou cinq jours, explorant les îles orientales extérieures avant de revenir par le groupe central. Résultat : une semaine où chaque journée se distingue clairement de la précédente. L’habitat des iguanes terrestres au sol turquoise de South Plaza cède la place à la baie de sable blanc de Santa Fe, puis au canal aux requins-marteaux de Kicker Rock, au large de San Cristóbal, avant de plonger dans l’histoire de Floreana (la Baie Postale, le mystère du meurtre des années 1930, le snorkeling à Devil’s Crown), puis l’expérience d’une journée complète à Española, suivie de la station de recherche Charles Darwin et des tortues des hauteurs de Santa Cruz, pour finir par les colonies de fous et de fous à pieds bleus de North Seymour le matin du départ.

Devil’s Crown mérite une mention particulière parmi les sites de l’itinéraire A. Il s’agit d’un cratère volcanique partiellement submergé au large de Floreana, accessible uniquement en croisière (aucune excursion à la journée depuis les îles habitées ne permet d’y accéder). L’intérieur du cratère agit comme un piège naturel à poissons, offrant une biodiversité marine qui figure systématiquement parmi les meilleures expériences de snorkeling de tout l’archipel. Raies aigles, tortues marines, requins à pointe blanche et poissons de récif à portée de main, dans une eau calme et protégée. Les voyageurs ayant pratiqué le snorkeling sur les deux circuits citent souvent Devil’s Crown comme leur meilleure expérience sous-marine.

Une précision saisonnière importante pour l’itinéraire A : si vos dates de voyage se situent entre janvier et mars, l’albatros des Galápagos ne sera pas présent sur Española. L’intégralité de la population reproductrice mondiale de cet oiseau, soit environ 25 000 couples, quitte l’île en janvier et n’y revient qu’en avril. Une croisière en itinéraire A entre janvier et mars reste une excellente semaine sur tous les autres sites. Española vaut toujours le détour pour sa faune, son souffleur naturel et sa plage. Mais l’albatros n’y sera pas, or c’est souvent la principale raison pour laquelle les voyageurs choisissent ce circuit. Vérifiez vos dates par rapport à la période d’avril à décembre avant de réserver un itinéraire A.

Nous détaillons le meilleur itinéraire aux Galápagos pour l’observation des oiseaux si vous souhaitez savoir exactement quels circuits offrent les meilleures chances d’observer des fous à pieds bleus, des albatros des Galápagos, des frégates et des pinsons de Darwin en un seul voyage.

Quelles îles sont couvertes par l’itinéraire B ?

L’itinéraire B couvre les parties occidentale et septentrionale des Galápagos : Fernandina, Isabela (plusieurs sites distincts), Santiago, Genovesa, Rábida, Bartolomé et Santa Cruz. Ce sont les îles les plus jeunes, les plus actives sur le plan volcanique, avec des paysages de lave brute, des eaux froides et riches en nutriments, et la densité de faune la plus élevée de tous les circuits de croisière de l’archipel. Les expériences emblématiques de l’itinéraire B sont Punta Espinoza sur Fernandina (le seul endroit au monde où le cormoran aptère et la méga-colonie d’iguanes marins partagent la même côte volcanique) et la baie Darwin à Genovesa (l’un des sites de concentration d’oiseaux marins les plus denses de la planète).

La semaine de l’itinéraire B a tendance à être plus exigeante physiquement que celle de l’itinéraire A, et plus éloignée géographiquement. La traversée de nuit pour atteindre Fernandina, à l’extrémité ouest de l’archipel, est plus longue que toute autre traversée de l’itinéraire A. Le terrain de lave à Punta Espinoza nécessite des chaussures montantes et une marche prudente, contrairement aux sentiers de plage de Española. Le canal Bolivar, entre Isabela et Fernandina, peut générer une houle importante, notamment d’août à octobre. Ce ne sont pas des raisons d’éviter l’itinéraire B, mais plutôt des éléments à prendre en compte pour partir avec des attentes réalistes et le bon équipement.

Ce que l’itinéraire B offre en échange de cet effort physique, c’est l’accès à des expériences uniques, sans équivalent sur aucun autre circuit standard. Le cormoran aptère n’existe que sur Isabela et Fernandina. Il a évolué dans un environnement sans prédateurs terrestres, perdant au fil des millions d’années sa capacité à voler au point que ses ailes ne sont plus que des moignons vestigiaux, utilisés pour l’équilibre. Observer l’un d’eux sécher ces ailes atrophiées dans la posture que ses ancêtres utilisaient pour sécher leurs plumes de vol est l’un de ces moments qui rendent les théories de Darwin concrètes et immédiates. La colonie d’iguanes marins de Fernandina compte des milliers d’individus visibles depuis un seul débarquement à Punta Espinoza, entassés sur la lave avec une densité qui fait paraître les débarquements d’iguanes de l’itinéraire A comme de simples aperçus.

Genovesa ajoute une dimension septentrionale à l’itinéraire B. La caldeira inondée d’un volcan effondré, le sentier de la plage de Darwin Bay traverse des colonies de nicheurs de fous à pieds rouges si denses qu’il faut les contourner. L’ascension des marches Prince Philip traverse les territoires des fous de Nazca pour aboutir à une falaise où les hiboux des Galápagos chassent les pétrels de tempête en plein jour. C’est l’un des sites de concentration de faune les plus denses des îles, et il apparaît presque exclusivement sur les croisières de l’itinéraire B. Les voyageurs qui hésitaient à cause de la traversée de nuit plus longue pour s’y rendre citent systématiquement Genovesa parmi les trois meilleurs moments de leur voyage.

Nous proposons une analyse complète sur l’itinéraire des Galápagos qui visite le plus d’îles si vous voulez savoir précisément comment se comparent les circuits longs et courts, et ce que chaque île supplémentaire apporte réellement à l’expérience.

Itinéraire A vs B : comparaison de la faune, face à face

Les espèces qui définissent chaque itinéraire sont les endémiques exclusives à un circuit : l’albatros des Galápagos ne se trouve que sur Española, qui fait partie de l’itinéraire A. Le cormoran aptère ne se trouve que sur Isabela et Fernandina, qui font partie de l’itinéraire B. Tout le reste qui fait la richesse d’une semaine d’observation de la faune aux Galápagos, otaries, tortues géantes, iguanes marins, fous à pieds bleus, frégates, pinsons de Darwin, tortues marines, manchots des Galápagos, apparaît sur les deux itinéraires. Si votre espèce prioritaire est l’albatros, réservez l’itinéraire A entre avril et décembre. Si c’est le cormoran, optez pour l’itinéraire B. Si aucune des deux ne vous intéresse spécifiquement, le choix dépendra de vos préférences en matière de terrain et de conditions en mer.

Les espèces communes méritent d’être citées explicitement, car elles rassurent les voyageurs qui craignent de choisir le mauvais itinéraire : les otaries à chaque débarquement, les tortues géantes dans les hauts plateaux, les iguanes marins sur chaque site côtier, les fous à pieds bleus sur plusieurs îles, les pinsons de Darwin, les frégates, les fous de Nazca et les tortues marines lors des séances de snorkeling apparaissent sur les itinéraires A et B. Vous ne choisissez pas entre une croisière riche en faune et une autre moins intéressante. Vous optez pour l’une ou l’autre de deux expériences phares, distinctes et complémentaires.

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Quel itinéraire choisir ?

Optez pour l’itinéraire A si : c’est votre première croisière aux Galápagos, votre groupe compte des personnes sensibles au mal de mer, vous voyagez entre avril et décembre et que le fou à pieds palmés figure sur votre liste, ou si vous souhaitez spécifiquement les meilleurs sites de snorkeling de l’archipel, à Devil’s Crown et à Kicker Rock. Choisissez l’itinéraire B si : vous avez déjà effectué le circuit A, vous voulez observer le cormoran aptère ou la colonie d’iguanes marins de Fernandina, vous êtes à l’aise avec les traversées nocturnes plus longues et les vagues possibles dans le canal de Bolivar, ou si vous êtes photographe animalier et que l’expérience ornithologique de Genovesa vous intéresse particulièrement. La plupart des premiers visiteurs choisissent l’itinéraire A. La plupart des voyageurs de retour qui ont fait A optent ensuite pour B.

La question de la sensibilité au mal de mer mérite d’être abordée directement, car elle revient systématiquement dans les échanges sur le choix entre les itinéraires A et B. Les traversées de l’itinéraire A sont plus courtes et les conditions en mer autour des îles du sud et du centre sont plus calmes toute l’année. L’itinéraire B inclut le canal de Bolivar, qui s’étend entre Isabela et Fernandina et concentre les vagues de l’océan Pacifique d’une manière que les eaux plus calmes du centre n’éprouvent pas. En saison fraîche, d’août à octobre, ce canal peut générer des traversées vraiment agitées. Si l’un des membres de votre groupe souffre régulièrement du mal de mer en bateau, l’itinéraire A, quelle que soit la saison, ou l’itinéraire B sur un catamaran en saison calme, sont les options les plus sûres. Un yacht à moteur à coque unique sur l’itinéraire B en août est le scénario que nous déconseillons systématiquement aux voyageurs sensibles au mal de mer.

La distinction entre premiers visiteurs et voyageurs de retour est un repère utile, mais pas une règle absolue. Certains premiers visiteurs viennent spécifiquement pour le cormoran aptère ou le Mola mola et devraient absolument réserver l’itinéraire B. Certains voyageurs de retour ont été si marqués par leur première expérience sur B qu’ils veulent découvrir A ensuite pour le fou à pieds palmés. Le choix dépend finalement de la faune exclusive de chaque circuit qui compte le plus pour vous, et c’est une question personnelle. Si ni le fou à pieds palmés ni le cormoran aptère ne constituent une priorité spécifique et que vous choisissez pour la première fois, l’itinéraire A est le choix le plus sûr, car il est plus calme et la période de présence du fou à pieds palmés, d’avril à décembre, en fait la fenêtre la plus intéressante pour l’expérience phare de cet itinéraire.

Si vous souhaitez une recommandation personnalisée en fonction de vos dates de voyage, de la composition de votre groupe et de vos centres d’intérêt, c’est précisément ce que nous proposons. Contactez-nous ici et nous vous indiquerons quel itinéraire correspond le mieux à votre voyage.

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Que faut-il savoir avant de réserver l’itinéraire A ou B ?

Les points essentiels à vérifier avant de réserver sont les suivants : quel opérateur propose précisément l’itinéraire A ou B qui vous intéresse et quelles îles il couvre réellement, si vos dates de voyage tombent pendant la période des albatros si vous optez pour l’itinéraire A, et si vous avez besoin d’une coque de catamaran si vous choisissez l’itinéraire B entre juillet et octobre. La simple mention A ou B ne signifie presque rien sans connaître le navire et l’opérateur. Deux itinéraires B proposés par des opérateurs différents peuvent inclure des îles très distinctes. Consultez toujours le programme jour par jour plutôt que de vous fier à la lettre.

Quelques points qui surprennent souvent les voyageurs entre les itinéraires A et B :

Les dénominations ne sont pas standardisées. Chez Ecoventura, l’itinéraire A correspond au circuit sud/central, et le B au circuit ouest/nord. D’autres opérateurs inversent parfois ces lettres. Certains utilisent des noms totalement différents (boucles, circuits ou appellations thématiques comme « Sur les traces de Darwin »). Ne réservez jamais sur la seule base de la lettre. Vérifiez le circuit géographique, les îles précises et le programme jour par jour avant de vous engager.

Les deux itinéraires partent et reviennent de Baltra. Presque toutes les croisières aux Galápagos, qu’il s’agisse de l’itinéraire A ou B, utilisent l’aéroport de l’île Baltra comme point d’embarquement et de débarquement. Certains navires, notamment pour les itinéraires A commençant dans les îles orientales, utilisent l’aéroport de San Cristobal. Confirmez votre aéroport avant de réserver vos vols intérieurs depuis Quito ou Guayaquil. La confusion autour des aéroports prend plus de voyageurs au dépourvu qu’elle ne le devrait.

Les frais d’entrée au parc sont de $200, quel que soit l’itinéraire. Les frais d’entrée au parc national des Galápagos s’élèvent à $200 par adulte et $100 par enfant de moins de 12 ans pour les visiteurs étrangers, à régler en espèces (USD) à l’arrivée à l’aéroport. Ils s’appliquent aussi bien à l’itinéraire A qu’à l’itinéraire B, et sont payés une seule fois par visite, quelle que soit la durée de la croisière. La carte de transit de $20 doit être préenregistrée en ligne avant votre vol intérieur. Prévoyez les deux montants en espèces. Prix vérifiés le 10 juillet 2026.

Faire les deux itinéraires A et B est la formule la plus courante pour un second voyage. La structure des deux moitiés est conçue pour être complémentaire plutôt que redondante. Beaucoup de voyageurs effectuent l’itinéraire A lors d’un premier séjour et l’itinéraire B lors d’un retour. Certains opérateurs proposent une réduction de 10 à 15 % si vous réservez les deux à la suite, ce qui est la manière la plus efficace de découvrir les deux circuits sans avoir à revenir pour un voyage séparé.

Vous hésitez encore à prolonger votre séjour aux Galápagos par une deuxième croisière consécutive ? Ce guide sur les itinéraires de croisière aux Galápagos en enchaînement vous donne une réponse claire sur ce que cela implique et si cela en vaut la peine.

Ce que disent les voyageurs sur les itinéraires A et B : nos données de retours

Les taux de recommandation quasi identiques (97 % contre 95 %) confirment ce que les opérateurs expérimentés affirment sans cesse : les deux itinéraires sont réellement excellents. Le choix entre eux ne repose pas sur la qualité, mais sur les priorités en matière de faune. Les 74 % de voyageurs de l’itinéraire A qui auraient aimé faire le B aussi, et les 68 % de voyageurs du B qui ressentent la même chose pour l’A, illustrent parfaitement la dynamique des croisières aux Galápagos : chaque itinéraire est si captivant que l’un donne envie de faire l’autre.

Le choix entre A et B est plus simple que ne le pensent la plupart des voyageurs une fois dissipée la confusion liée aux dénominations. En réalité, tout se résume à ceci : souhaitez-vous voir l’albatros ou le cormoran en premier ? Tout le reste sur les deux circuits est exceptionnel. Nous avons testé les deux et échangé avec des milliers de personnes ayant effectué l’un ou l’autre, voire les deux. Si vous voulez une réponse directe sur l’itinéraire qui correspond le mieux à vos dates, votre groupe et vos centres d’intérêt, contactez-nous ici et nous vous donnerons une réponse franche.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre l’itinéraire A et l’itinéraire B lors d’une croisière aux Galápagos ?

Les itinéraires A et B constituent les deux moitiés d’un circuit complet de 15 jours approuvé par le parc national. La plupart des opérateurs utilisent A pour les îles du sud et du centre (Española, Floreana, San Cristobal, Santa Cruz) et B pour les îles de l’ouest et du nord (Fernandina, Isabela, Genovesa, Santiago). Les îles couvertes varient selon l’opérateur, il est donc toujours préférable de consulter le programme jour par jour plutôt que de se fier uniquement à la lettre.

L’itinéraire A ou B est-il préférable pour un premier voyage ?

L’itinéraire A convient à la plupart des premiers visiteurs. Plus calme, il couvre les sites emblématiques de l’est, dont l’albatros des Galápagos sur Española entre avril et décembre, et propose d’excellents spots de snorkeling à la Couronne du Diable et à Kicker Rock. Environ 70 % des voyageurs optent pour l’itinéraire A ou un circuit équivalent dans le sud ou l’est. L’itinéraire B est à privilégier si vous souhaitez observer le cormoran aptère ou la colonie d’iguanes marins de Fernandina.

Peut-on voir l’albatros des Galápagos avec l’itinéraire B ?

Non. L’albatros des Galápagos ne niche qu’à Española, une île de l’itinéraire A. Aucun opérateur ne propose Española dans l’itinéraire B. Si cette espèce vous intéresse, réservez l’itinéraire A entre avril et décembre.

Peut-on observer le cormoran aptère avec l’itinéraire A ?

Non. Le cormoran aptère ne vit que sur Isabela et Fernandina, deux îles de l’itinéraire B. Il n’apparaît pas dans l’itinéraire A.

Puis-je combiner les itinéraires A et B lors d’un même voyage ?

Oui, en réservant les deux itinéraires à la suite sur le même navire, pour une durée totale de 14 à 15 jours. De nombreux opérateurs accordent une réduction de 10 à 15 % pour une réservation consécutive des deux semaines. C’est la formule la plus courante pour ceux qui souhaitent découvrir l’intégralité des Galápagos en un seul voyage.

Comment savoir quel itinéraire correspond à mes dates de croisière ?

Demandez directement à l’opérateur avant de réserver. Les navires alternent entre A et B selon un calendrier hebdomadaire fixe, mais la rotation varie selon les bateaux. La date de départ détermine l’itinéraire suivi. Nous pouvons vous indiquer quel circuit correspond à une date précise pour la plupart des grands opérateurs. Envoyez-nous vos dates ici, nous vérifierons pour vous.

Rédigé par Oleg Galeev
Voyageur aux Galápagos (3 voyages, 2 croisières) · Fondateur, Cruises To Galapagos Islands
Oleg a personnellement inspecté presque tous les navires de croisière disponibles aux Galápagos et interrogé des milliers de voyageurs pour constituer la base de connaissances la plus directe sur les croisières. Il gère également le blog de voyage équatorien mytrip2ecuador.com et la chaîne YouTube My Trip to Somewhere.
Cruises To Galapagos Islands est noté 4,9 étoiles sur Google et TripAdvisor.
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