Avis sur la croisière aux Galápagos à bord du Santa Cruz II

Informations clés : croisière aux Galápagos à bord du Santa Cruz II

Tarifs vérifiés le 26 mai 2026. Frais du parc basés sur les tarifs officiels de la Direction du parc national des Galápagos.

Qu’est-ce que le Santa Cruz II et à qui s’adresse-t-il ?

Le Santa Cruz II est un navire d’expédition de 90 passagers exploité par Metropolitan Touring, la société qui a lancé les croisières aux Galápagos à bord de petits navires dans les années 1960, et affrété par HX Expeditions depuis 2022. Il transporte plus de passagers qu’un yacht de première classe de 16 places, et cette différence influence tout : la variété des activités, les équipements à bord, l’organisation des excursions et le profil des voyageurs pour qui ce bateau est réellement adapté. C’est le navire idéal pour les familles, les groupes multigénérationnels et les voyageurs qui recherchent un accès sérieux à la faune tout en profitant d’équipements de qualité hôtelière, introuvables sur des bateaux plus petits.

Le nombre de 90 passagers est le premier point soulevé dans chaque discussion sur le Santa Cruz II, souvent comme une préoccupation. Quatre-vingt-dix personnes peuvent sembler une foule. Dans le contexte des Galápagos, ce n’est pas le cas. La capacité maximale autorisée pour tout navire opérant dans l’archipel est de 100 passagers. Le Santa Cruz II se situe juste en dessous de ce plafond et conserve la classification de petit navire d’expédition. À titre de comparaison : un navire de croisière typique dans les Caraïbes transporte entre 3 000 et 5 000 passagers. La question de la « surpopulation » à bord du Santa Cruz II doit donc être relativisée.

La question la plus honnête est de savoir si 90 passagers modifient l’expérience aux Galápagos par rapport à un yacht de 16 passagers. La réponse est : oui, de manière spécifique, et pas toujours négative. Les groupes d’excursion comptent 8 à 13 passagers, soit la même taille que sur un bateau de 16 passagers répartis entre deux pangues. Vous ne débarquerez jamais sur une île inhabitée avec 90 personnes en même temps. Ce que le navire plus grand vous offre, c’est un bateau à fond de verre en plus de la flotte de pangues, une salle de sport entièrement équipée, deux jacuzzis, un centre scientifique, un médecin disponible 24 h/24 et un directeur gastronomique formé au Cordon Bleu en cuisine. Aucun de ces équipements n’existe sur un yacht de 16 passagers, quel que soit le niveau de prix.

À qui ce navire convient-il : aux familles avec des âges et des capacités variés, pour qui l’option d’un bateau à fond de verre est importante pour les non-nageurs. Aux groupes multigénérationnels où quelqu’un a besoin d’un accès médical. Aux voyageurs ayant déjà fait une croisière aux Galápagos à bord d’un petit yacht et souhaitant une expérience différente. À ceux qui veulent une nourriture vraiment bonne et un confort de cabine de niveau hôtel, en plus de la faune. Et à tous ceux pour qui la dynamique sociale de 90 voyageurs partageant les mêmes centres d’intérêt est plus attrayante que l’intensité d’un séjour à 16.

À quoi ressemble l’intérieur du Santa Cruz II ? (Cabines, ponts, espaces communs)

Le Santa Cruz II compte 50 cabines réparties sur trois ponts : Horizon, Expedition et Panorama. Toutes les cabines offrent une vue sur l’océan, il n’y a pas de cabines intérieures. Quatre-vingt-dix pour cent des cabines disposent de lits convertibles, et 36 des 50 cabines peuvent être reliées entre elles, ce qui en fait l’un des navires les plus adaptés aux familles aux Galápagos. Les trois suites Darwin, situées sur le pont Panorama, constituent la catégorie la plus élevée, avec accès au salon VIP et boissons offertes. La rénovation de 2021 a apporté un design inspiré du style scandinave dans tout le navire.

La configuration des cabines communicantes est le détail que la plupart des familles ne remarquent pas avant de commencer à comparer sérieusement les options. Sur un yacht de 16 passagers, une famille de quatre personnes doit réserver deux cabines sans porte communicante. À bord du Santa Cruz II, 36 des 50 cabines sont communicantes, ce qui signifie qu’une famille de quatre ou cinq personnes peut disposer de chambres attenantes, d’un aménagement de salle de bain partagée et de la possibilité de circuler entre les espaces sans emprunter le couloir. Pour les parents voyageant avec de jeunes enfants ou pour les groupes multigénérationnels, cela change radicalement la praticité de la réservation.

La rénovation de 2021 a introduit une influence esthétique scandinave issue du partenariat avec HX : des lignes épurées, des matériaux contemporains et une priorité donnée à la lumière naturelle dans tout le navire. Ce bateau à cinq ponts est conçu de sorte qu’aucune cabine ne se trouve à proximité d’une salle des machines ou d’une autre source de bruit. La salle à manger, située au niveau de la mer, minimise les mouvements pendant les repas, un choix de conception délibéré des ingénieurs, discrètement apprécié par les passagers sensibles au mal de mer.

Les espaces communs distinguent clairement le Santa Cruz II de tout bateau de 16 passagers sur le marché. Deux jacuzzis à l’arrière du pont Expedition s’ouvrent sur l’horizon des Galápagos. Une salle de sport. Un centre scientifique dédié, équipé de microscopes, de vitrines d’échantillons et d’une réplique de vertèbre de baleine. Une bibliothèque avec une station de café gratuite. Le restaurant Beagle, proposant un service complet à table et un menu conçu par le directeur gastronomique formé au Cordon Bleu. Un bar et un salon Panorama en plein air pour les événements, les briefings et l’apéritif. Il ne s’agit pas d’imitation d’équipements hôteliers, mais bien d’équipements hôteliers à bord d’un navire d’expédition aux Galápagos.

À quel point la gastronomie et l’expérience avec les guides naturalistes sont-elles bonnes à bord du Santa Cruz II ?

La gastronomie à bord du Santa Cruz II constitue l’avantage le plus net face à tout yacht de première classe de 16 passagers : un directeur gastronomique formé au Cordon Bleu conçoit les menus du restaurant Beagle, avec un service complet à table, des options de barbecue en plein air sur le pont Panorama et café et snacks gratuits disponibles toute la journée dans la bibliothèque. Les guides naturalistes, six à bord, chacun encadrant un groupe de 8 à 13 passagers, sont systématiquement décrits comme passionnés, compétents et profondément attachés aux îles où ils travaillent.

L’organisation gastronomique représente un véritable atout différenciant. La plupart des yachts de première classe emploient un cuisinier international préparant de bons repas en buffet. À bord du Santa Cruz II, un directeur gastronomique formé en école culinaire conçoit des menus s’inspirant d’ingrédients équatoriens : ceviche frais, fruits de mer locaux, produits des hauts plateaux, le tout associé à des plats internationaux qui ne donnent pas l’impression d’être des restes de croisière. Un voyageur a décrit le personnel du restaurant comme « aimable, rapide et efficace, s’adaptant facilement aux changements de choix et toujours prêt à resservir ou à aider en cas de restrictions alimentaires ». Le café gratuit toute la journée à la station de la bibliothèque est un petit détail qui change radicalement le rythme à bord.

L’organisation des guides diffère structurellement de celle d’un yacht de 16 passagers. Six naturalistes travaillent simultanément, chacun encadrant son groupe attitré de 8 à 13 passagers. Cela signifie que vous bénéficiez d’une relation constante avec votre guide tout au long de la croisière : votre groupe, votre guide, vos briefings, tandis que la logistique des excursions permet de gérer sans accroc les 90 passagers répartis sur plusieurs pangues. Un guide, mentionné dans un avis de Cruise Critic, avait des racines familiales sur l’île Floreana, qui compte seulement 150 habitants, liant ainsi son histoire personnelle à l’un des sites les plus marquants de l’archipel. Ce type d’enracinement compte bien plus qu’une simple biographie professionnelle.

La politique sans pourboire de HX mérite d’être soulignée. Sous Metropolitan Touring, les pourboires étaient attendus. Avec la charte HX Expeditions, ils sont officiellement facultatifs et non attendus. Cela influence significativement le calcul du coût tout compris et évite la gêne de fin de croisière liée au montant des pourboires, que de nombreux voyageurs aux Galápagos trouvent désagréable.

Que disent les voyageurs sur le Santa Cruz II ? (Éloges, critiques, tendances)

Les avis des voyageurs sur le Santa Cruz II se divisent selon un seul critère : la question des 90 passagers. Ceux qui savaient ce qu’ils réservaient, un navire d’expédition avec des équipements dignes d’un hôtel et des groupes d’excursion réduits, évaluent systématiquement l’expérience très positivement. Ceux qui espéraient l’intimité d’un yacht de 16 passagers et ont trouvé 90 compagnons de voyage à bord ont été déçus, indépendamment de la qualité du navire. L’expérience est réellement bonne. C’est la gestion des attentes qui fait la différence.

Une famille ayant effectué l’itinéraire de 7 jours à l’est avec deux enfants a qualifié les guides de « très compétents », les rencontres avec la faune d’extraordinaires dès le premier jour, et l’expérience de croisière d’expédition comme tenant toutes ses promesses. Un expert voyageant seul, qui a passé neuf jours à bord, a décrit l’équipage comme des « vrais magiciens » : les chambres étaient nettoyées cinq fois par jour sans jamais croiser le personnel dans les couloirs, les lits préparés pour la nuit, les serviettes repassées et accrochées à la barre de douche. Le bateau à fond de verre à l’île Santa Fe permettait aux non-nageurs de voir la vie marine en eau profonde aux côtés des plongeurs en palmes, sans être exclus de l’activité. Les balades à vélo guidées au centre d’élevage de tortues de San Cristóbal, une option rare sur la plupart des navires aux Galápagos, ont été saluées comme un moment inoubliable.

Les critiques négatives de 2024 et 2025 suivent un même schéma. Un voyageur a évoqué 16 personnes à bord d’un zodiac pour l’embarquement (capacité standard, mais inconfortable à pleine charge) et une salle à manger bondée. Un autre a noté que la taille de 90 passagers affectait l’intimité des excursions d’une manière qu’il n’avait pas anticipée. Ces observations sont réelles. Elles s’appliquent également à tout navire fonctionnant à pleine capacité, et le système de groupes du Santa Cruz II les atténue considérablement à terre, là où se déroulent les rencontres avec la faune et où l’expérience est réellement évaluée.

Un détail revient dans plusieurs avis positifs : le navire ne donne pas l’impression d’être bondé, car le ratio espace-passagers est l’un des plus élevés parmi les navires des Galápagos. Cinq ponts, de vastes espaces communs intérieurs et extérieurs, ainsi qu’une conception réfléchie de la circulation permettent, même avec 90 passagers à bord, de trouver un coin tranquille dans le salon de l’Expedition Deck, sur le pont supérieur ou sur un transat, sans la sensation d’entassement que « 90 passagers » pourrait suggérer.

Ce que les voyageurs du Santa Cruz II nous racontent : tendances issues des retours

D’après les retours des voyageurs recueillis via mytrip2ecuador.com et notre audience YouTube, ainsi que des milliers d’entretiens menés par Oleg auprès des passagers du marché des croisières aux Galápagos :

Comment le Santa Cruz II se compare-t-il à des navires similaires ?

Le Santa Cruz II ne concurrence pas directement les yachts de première classe de 16 passagers : il évolue dans une catégorie différente. La comparaison pertinente se fait avec d’autres navires d’expédition de taille moyenne aux Galápagos : le National Geographic Delfina (Lindblad), le Celebrity Flora, et les navires de 48 à 100 passagers. Face à ces derniers, le Santa Cruz II propose l’héritage opérationnel de six décennies de Metropolitan Touring, le programme culinaire Cordon Bleu, une configuration familiale avec 36 cabines interconnectables, et un tarif de départ significativement inférieur à la fourchette de 8 000 $ et plus par personne des vrais navires de luxe d’expédition.

Les prix indiqués sont des tarifs de référence approximatifs. Vérifiés en mai 2026. Contactez les opérateurs pour les tarifs actuels exacts.

Le Santa Cruz II occupe une niche authentique sur le marché : les équipements et l’échelle opérationnelle d’un navire d’expédition, à un tarif compétitif avec celui des yachts de première classe supérieure plutôt que des navires de luxe. Le bateau à fond de verre à lui seul est un atout pour les familles : enfants, voyageurs âgés ou toute personne ne se sentant pas à l’aise avec le snorkeling peuvent ainsi participer à l’observation de la faune sous-marine au lieu de rester dans le zodiac. Aucun yacht de première classe de 16 passagers ne propose cela.

Le compromis significatif concerne l’intimité. Sur un yacht de 16 passagers, vous connaissez tout le monde à bord dès le dîner du deuxième jour. Vous mangez aux mêmes heures, faites le débriefing avec le même groupe, écoutez les mêmes récits du guide chaque soir. Le Santa Cruz II offre plus de variété, plus d’espaces anonymes et plus d’options d’activités, au prix de cette dynamique de groupe très soudé. Aucune des deux options n’est objectivement meilleure. Ce sont des voyages différents pour des voyageurs différents. Si vous souhaitez de l’aide pour déterminer quelle expérience convient le mieux à votre groupe, envoyez-nous un message ici et nous vous donnerons un avis franc sur la direction à privilégier.

Quel est le coût d’une croisière aux Galápagos à bord du Santa Cruz II et que comprend-elle ?

Les tarifs de la Santa Cruz II commencent à $3 400 par personne en occupation double pour une croisière de 5 jours en cabine du pont Horizon. Le pont Expedition est à $3 550 en double pour 5 jours, le pont Panorama à $3 650 en double et les suites Darwin à $4 150 en double. Les versions de 6 jours coûtent environ $750 à $1 000 de plus par personne, selon la catégorie de cabine. L’occupation simple est disponible dans deux cabines du pont Horizon à partir de $4 650 pour 5 jours. La plupart des forfaits incluent les vols intérieurs et les nuits à l’hôtel à Quito. Il faut ajouter les $200 de frais de parc et les $20 de carte de transit.

La politique sans pourboire appliquée par HX modifie le calcul tout compris. Sur un yacht de première classe de 16 passagers, où $30 par jour et par personne est la norme, une croisière de 8 jours ajoute $240 de pourboires par personne. À bord de la Santa Cruz II, ceux-ci sont officiellement facultatifs. Sur l’ensemble du voyage, cela influence la comparaison réelle des coûts, que le prix affiché de la croisière seul ne reflète pas.

Tous les prix vérifiés le 26 mai 2026. Source officielle des frais de parc : Direction du parc national des Galápagos. Les tarifs des croisières sont indicatifs ; contactez les opérateurs pour les tarifs et disponibilités actuels. Certaines dates de départ 2026 bénéficient de promotions allant jusqu’à $4 000 de réduction par personne, il est intéressant de se renseigner.

Des promotions de réservation anticipée allant jusqu’à $4 000 de réduction par personne sur certaines dates de départ 2026 sont disponibles via HX et ses partenaires agréés. Pour connaître les disponibilités actuelles, les promotions en cours et obtenir un devis complet incluant la croisière, les nuits à Quito et les vols intérieurs, contactez-nous ici.

La Santa Cruz II vaut-elle le détour en 2026/2027 ? Notre avis franc

Oui, pour le bon voyageur. La Santa Cruz II est la meilleure option aux Galápagos pour les familles, les groupes multigénérationnels et tous ceux qui recherchent un accès à la faune de niveau expédition, associé à une restauration et des équipements dignes d’un hôtel. Si vous la comparez à un yacht de première classe de 16 passagers et que l’intimité prime sur tout le reste, un bateau plus petit vous conviendra mieux. En revanche, si vous souhaitez vivre l’expérience des Galápagos sans sacrifier la qualité de la nourriture, la variété des activités ou l’accès à un médecin à bord, et surtout si vous voyagez avec des enfants ou des groupes aux mobilités variées, la Santa Cruz II offre le package le plus complet du marché à ce niveau de prix.

Metropolitan Touring a lancé la première opération de petits navires aux Galápagos dans les années 1960. Depuis plus de soixante ans, ils exploitent des bateaux dans ces eaux, disposent de guides naturalistes liés à certaines îles depuis des générations et ont mis en place des programmes de recyclage en mer dès 1979, bien avant que les certifications environnementales ne deviennent un argument marketing. La profondeur opérationnelle derrière la Santa Cruz II est réelle et se voit dans les détails : l’organisation des groupes d’excursion, la position de la salle à manger au niveau de la mer pour le confort des passagers, ou encore le fait que 36 des 50 cabines peuvent être reliées pour les familles qui en ont besoin. Rien de tout cela n’est le fruit du hasard.

Le bateau à fond de verre est la fonctionnalité que je conseille aux familles de considérer avec le plus d’attention. À bord de chaque yacht de première classe de 16 passagers, le snorkeling est la seule activité marine proposée. Point final. Si un membre de votre groupe ne peut pas faire de snorkeling, un jeune enfant, une personne âgée, quelqu’un avec une blessure à l’épaule, , il devra regarder depuis le zodiac pendant que les autres sont dans l’eau. À bord de la Santa Cruz II, le bateau à fond de verre permet à chaque membre du groupe de voir les mêmes iguanes marins, requins de récif et tortues de mer, simplement depuis des points de vue différents. Cette inclusivité compte pour un voyage unique.

Pour 2026 et jusqu’en 2027, les disponibilités se remplissent rapidement pour le circuit de 7 jours à l’est, de décembre à avril, lorsque la faune des îles du sud est la plus active. Les suites Darwin, seulement trois à bord, sont les premières réservées parmi toutes les catégories de cabines. Si une suite figure sur votre liste, c’est la décision qui récompense une réservation anticipée.

À savoir avant de réserver : points de vigilance et préparation intelligente

L’écart entre les attentes et la réalité pour un navire de 90 passagers est la principale source de déception. Les voyageurs qui embarquent en s’attendant à l’intimité d’un yacht de 16 passagers découvrent une autre ambiance. Les groupes d’excursion résolvent ce problème à terre, vous ne débarquez jamais à 90, , mais la salle à manger, le bar et l’embarquement dans les zodiacs peuvent sembler animés lorsque le navire est complet. Si l’intimité d’un petit groupe est votre priorité absolue, un yacht de 16 passagers est le bon choix. Si vous acceptez une dynamique d’expédition de taille moyenne en échange d’une meilleure restauration et de plus d’équipements, la Santa Cruz II justifie pleinement ce compromis.

Seules deux cabines en occupation simple existent. Si vous voyagez seul et souhaitez une cabine pour vous seul, ces deux cabines simples du pont Horizon à $4 650 pour 5 jours se réservent rapidement. La politique de supplément solo est ici moins flexible que sur des navires comme le Solaris (qui propose cinq cabines simples sans supplément). Réservez tôt ou renseignez-vous sur les options de partage.

Prévoyez des dollars américains en espèces pour les frais de parc et la carte de transit. Les $200 de frais de parc et les $20 de carte de transit doivent être réglés en espèces à l’aéroport. Avec la politique sans pourboire de HX, vous n’aurez pas besoin de autant d’argent liquide pour les pourboires, mais les frais gouvernementaux restent des obligations à payer en espèces. Présentez-vous avec suffisamment de billets en USD en bon état.

Prévenez à l’avance en cas de régime alimentaire spécifique. Avec un directeur gastronomique du Cordon Bleu aux commandes, la Santa Cruz II peut mieux s’adapter aux restrictions alimentaires que la plupart des navires aux Galápagos. Mais il faut les signaler à l’avance. Les indiquer à l’embarquement est trop tard pour une cuisine fonctionnant à cette échelle.

Les nuits à Quito avant la croisière valent vraiment le détour. La plupart des forfaits incluent des nuits d’hôtel à Quito. Certains voyageurs tentent de les sauter pour gagner du temps. Ne le faites pas. L’acclimatation à l’altitude, l’immersion culturelle et le simple avantage d’arriver aux Galápagos reposé plutôt qu’en décalage horaire transforment radicalement les deux premiers jours de la croisière. Chaque voyageur aguerri des Galápagos qui évoque cette étape à Quito dit la même chose : c’était l’un des meilleurs moments de tout le voyage.

Questions fréquentes

90 passagers, est-ce trop pour une croisière aux Galápagos ?

La capacité maximale autorisée pour tout navire de croisière aux Galápagos est de 100 passagers, ce qui fait de 90 une expérience de petit navire selon les normes mondiales des expéditions. À terre, les groupes d’excursion comptent entre 8 et 13 invités, soit la même taille que ceux d’un yacht de 16 passagers répartis sur deux pangues. Avec un ratio espace-passagers élevé sur cinq ponts, les problèmes de surcharge à bord sont rares. L’expérience diffère de celle d’un yacht de 16 passagers, sans pour autant lui être inférieure.

Qui exploite le Santa Cruz II ?

Le Santa Cruz II appartient à Metropolitan Touring, la société qui a lancé les croisières en petit navire aux Galápagos dans les années 1960. Depuis 2022, il est affrété à temps plein par HX Expeditions (anciennement Hurtigruten Expeditions). La plupart des réservations se font par l’intermédiaire de HX ou de partenaires de voyage agréés, et la politique de non-pourboire de HX s’applique.

À quoi sert le bateau à fond de verre ?

Le Santa Cruz II propose un bateau à fond de verre en complément de sa flotte de pangues pour les excursions maritimes. Cela permet aux passagers qui ne font pas de snorkeling, pour des raisons d’âge, de mobilité, de confiance en natation ou simplement par préférence, d’observer la même faune sous-marine (requins, raies, tortues marines, iguanes marins) depuis l’intérieur du bateau. Aucun yacht de première classe de 16 passagers aux Galápagos ne propose cette option. Pour les familles et les groupes aux capacités variées, cela rend chaque excursion maritime plus inclusive.

Les pourboires sont-ils inclus dans le prix du Santa Cruz II ?

Selon la politique de HX Expeditions, les pourboires sont facultatifs et non attendus. Cela marque un changement par rapport à l’ère Metropolitan Touring, où des pourboires standard s’appliquaient. Cette politique de non-pourboire réduit le coût global par rapport aux yachts de première classe, où un pourboire de $30 par personne et par jour est la norme.

Quel est le montant des frais d’entrée du parc national des Galápagos en 2026 ?

Le tarif est de $200 USD pour les adultes étrangers et de $100 USD pour les enfants de moins de 12 ans, suite à un doublement en août 2024. Il doit être réglé en espèces USD à l’arrivée aux aéroports de Baltra ou de San Cristóbal. La carte de transit est un supplément de $20 par personne, à acheter à l’aéroport d’Équateur continental avant le vol pour les Galápagos.

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Rédigé par Oleg Galeev
Voyageur aux Galápagos (3 voyages, 2 croisières) · Fondateur, Cruises To Galapagos Islands
Oleg a personnellement inspecté presque tous les navires de croisière disponibles aux Galápagos et interrogé des milliers de voyageurs pour constituer la base de connaissances la plus directe sur les croisières. Il gère également le blog de voyage équatorien mytrip2ecuador.com et la chaîne YouTube My Trip to Somewhere.
Cruises To Galapagos Islands est noté 4,9 étoiles sur Google et TripAdvisor.
Tous les prix et réglementations de cet article sont vérifiés auprès des sources officielles du parc national des Galápagos et du gouvernement équatorien à la date de publication.