Pire période pour visiter les Galápagos

Faits marquants : les pires périodes pour visiter les Galápagos

Les coûts fixes ne varient pas selon la saison. Les frais d’entrée du parc national des Galápagos s’élèvent à 200 $ US pour les adultes étrangers et à 100 $ US pour les enfants de moins de 12 ans, et la carte de transit coûte 20 $ US par personne, à enregistrer en ligne avant votre vol vers les îles.

Quand est la pire période pour visiter les Galápagos ?

Pour la plupart des voyageurs, la pire période pour visiter les Galápagos est août et septembre. Ce sont les mois où la mer est la plus agitée, août est également l’un des plus chers, et l’eau est à son plus froid. Mais « pire » ne vaut que pour le voyageur que cela pénalise. Un plongeur à la poursuite des requins-baleines considérerait ces mêmes semaines comme les meilleures de l’année.

Les îles ne ferment jamais. Il n’y a pas de saison des ouragans, pas de mois où la faune disparaît, et pas de mois où la flotte de croisière cesse de naviguer. Chaque semaine de l’année, un bateau est ancré au large d’Española ou de Genovesa, avec des passagers observant les otaries sur la plage. Ce qui change, c’est l’arbitrage : mer calme contre vie marine, tarifs bas contre choix de navire, snorkeling dans une eau chaude contre parade nuptiale des oiseaux marins.

La question utile n’est donc pas « quand est la pire période ? », mais « qu’est-ce qui gâcherait ce voyage pour moi ? ». Trouvez d’abord cette réponse, et les mauvais mois se désigneront d’eux-mêmes. Une personne sujette au mal de mer en ferry devrait considérer août comme le pire mois du calendrier. Quelqu’un dont la seule raison de partir est l’albatros des Galápagos devrait traiter février de la même manière. Une famille avec un budget serré devrait éviter la semaine de Noël, même si la mer est calme et l’eau chaude.

Le reste de ce guide examine tour à tour ces incompatibilités : mer agitée, prix et foule, pluie et chaleur, ainsi que la faune qui impose son propre calendrier. Ensuite, il aborde le cas inverse, où un mois soi-disant défavorable peut s’avérer le choix le plus judicieux.

Les deux saisons en un paragraphe

Les Galápagos connaissent deux saisons, et non quatre. La saison chaude et humide s’étend approximativement de décembre à mai : temps ensoleillé, chaud, mer plus calme, eau entre 23 et 27 °C et averses tropicales brèves. La saison fraîche et sèche, aussi appelée saison du garúa, couvre environ juin à novembre : ciel gris, brume dans les hauteurs, mer plus agitée, eau plus froide et vie marine la plus riche de l’année. Presque toutes les « pires périodes » de cette page correspondent à une faiblesse d’une saison vue sous l’angle de l’autre.

Pourquoi la mer est-elle la plus agitée en août et septembre ?

À partir de juin, le courant froid de Humboldt remonte vers le nord dans l’archipel et les alizés du sud-est se renforcent. Ensemble, ils génèrent une houle régulière qui atteint son maximum en août et septembre. Elle se fait surtout sentir sur les circuits à l’ouest, sur les côtes sud et ouest exposées, ainsi que lors des traversées de nuit entre les îles.

La plupart des croisières aux Galápagos se déplacent entre les îles la nuit, de sorte que vous vous réveillez sur un nouveau site touristique. C’est pratique, mais cela signifie que les traversées en pleine mer ont lieu pendant votre sommeil. En saison chaude, elles sont généralement calmes. En août et septembre, un monocoque de petite taille peut rouler pendant des heures, et une partie des passagers de chaque bateau passe la première nuit allongée très immobile.

Tous les itinéraires ne sont pas également exposés. Les îles de l’ouest impliquent de traverser le canal Bolívar entre Isabela et Fernandina, qui subit de plein fouet les effets de la saison. Les îles centrales se trouvent dans des eaux plus abritées, et les courtes traversées entre Santa Cruz, Santiago, Bartolomé et les Plazas sont plus douces. La longue route vers Genovesa au nord et vers Española au sud peut être mouvementée en tout mois, et encore plus en saison sèche.

La même eau froide qui rend la mer agitée est aussi ce qui fait de la saison sèche une période si intéressante sous l’eau. Les nutriments des profondeurs nourrissent le plancton, le plancton nourrit les poissons, et les poissons attirent les manchots, les otaries, les requins-marteaux et, à Darwin et Wolf, les requins-baleines. Tel est l’échange honnête d’août et septembre : la meilleure vie marine de l’année, mais sur une mer plus agitée.

Ce que signifie une eau froide pour le snorkeling

En saison fraîche, la température de l’eau oscille entre 19 et 23 °C, et elle est encore plus froide sur la côte ouest, là où les remontées d’eau sont les plus marquées. De août à octobre, la plupart des plongeurs en surface optent pour une combinaison intégrale. Certains bateaux en fournissent, d’autres les louent, et quelques petits navires économiques n’ont que des tailles limitées. Si vous êtes sensible au froid, vérifiez ce que propose votre bateau avant de réserver, plutôt que de le découvrir lors de votre premier arrêt pour snorkeling en eau profonde.

Comment réussir une croisière en période agitée

• Optez pour une coque stable. Les grands navires et les catamarans bougent moins que les monocoques de petite taille. Notre comparaison sur la stabilité des catamarans et des monocoques explique pourquoi.
• Choisissez l’itinéraire avec autant de soin que le bateau. Un circuit central ou oriental est un choix plus calme qu’un circuit ouest en août.
• Demandez une cabine sur le pont inférieur, au centre du navire. C’est là que les mouvements sont les moins sensibles.
• Commencez le traitement avant la première traversée, pas après. Consultez comment éviter le mal de mer et que faire si vous êtes malade à bord.

Quels sont les mois les plus fréquentés et les plus chers ?

Trois périodes font exploser les tarifs de l’année : Noël au Nouvel An, la semaine de Pâques et juillet-août, lorsque les vacances scolaires en Amérique du Nord et en Europe coïncident. Sur le même navire, ces dates coûtent souvent 15 à 30 % de plus qu’en basse saison, et les meilleures cabines sur les bateaux les plus demandés sont les premières à être réservées.

Les croisières aux Galápagos ne sont pas des croisières de masse. La flotte est réduite, la plupart des bateaux accueillent entre 16 et 100 passagers, et le parc national limite le nombre de visiteurs autorisés sur chaque site. Lorsqu’une forte demande se manifeste, il n’y a pas de capacité supplémentaire pour l’absorber. Les prix montent, la disponibilité diminue, et les voyageurs qui réservent tard se retrouvent sur le premier bateau disponible, plutôt que sur celui qu’ils souhaitaient vraiment.

Pour les bateaux de qualité en juillet, août et pendant les fêtes, une réservation 9 à 12 mois à l’avance est la norme. Pour Pâques, vérifiez dans quel mois elle tombe cette année-là : elle peut avoir lieu entre fin mars et avril, et la prime suit cette période.

Prix et disponibilité par mois

La période la moins chère s’étend de septembre à novembre, certains bateaux proposant aussi des réductions en mai. Les tarifs y sont généralement 15 à 25 % moins élevés qu’en juillet et août sur le même navire. Si le prix est votre priorité absolue, septembre et octobre sont les mois à privilégier, à condition d’accepter les conditions en mer décrites plus haut. Notre guide sur le meilleur moment pour réserver afin de bénéficier des réductions maximales couvre les offres de dernière minute et les avantages de la réservation anticipée.

Les semaines de fêtes sont différentes

Noël et le Nouvel An méritent une mention particulière. Le temps est agréable, la mer est calme et l’eau se réchauffe, ce qui explique précisément pourquoi les prix atteignent leur sommet. Certains opérateurs proposent des départs spéciaux pour les fêtes, avec des itinéraires et des dates fixes. Si vous souhaitez voyager sur un navire de luxe pendant cette période, prévoyez un budget conséquent. Pour un meilleur rapport qualité-prix, la période allant du 6 janvier environ à fin février offre les mêmes conditions de saison chaude, mais à des tarifs nettement inférieurs.

À quoi ressemblent vraiment février et mars ?

Février et mars sont les mois les plus humides et les plus chauds aux Galápagos. La pluie tombe généralement sous forme d’averses courtes et intenses l’après-midi, plutôt que de pluies continues toute la journée, et les températures de l’air atteignent environ 30 à 31 °C. Pour ceux qui supportent mal la chaleur ou qui imaginaient des randonnées sèches et ensoleillées chaque jour, ce sont les mois les moins confortables sur terre.

La roche volcanique noire absorbe le soleil et le restitue, si bien qu’une marche en milieu de journée à Sullivan Bay ou jusqu’au point de vue de Bartolomé semble plus chaude que ne l’indique le thermomètre. La plupart des bons opérateurs programment les débarquements tôt le matin ou en fin d’après-midi, précisément pour cette raison. L’ombre est rare sur la plupart des sites visités, un chapeau à large bord, beaucoup d’eau et une protection solaire efficace ne sont donc pas négociables.

La pluie elle-même gâche rarement une journée. Elle a tendance à arriver, tout tremper pendant une demi-heure, puis à s’en aller, et les îles deviennent vertes d’une manière qu’elles ne sont jamais en saison sèche. Les hauteurs de Santa Cruz en mars ressemblent à un archipel différent des plaines brunes d’août.

Et l’eau compense beaucoup. Avec des températures de la mer comprises entre 23 et 27 °C, les plus chaudes de février à avril, vous pouvez faire du snorkeling sans combinaison, rester plus longtemps dans l’eau et voir clairement. La mer est à son plus calme. Pour les débutants en snorkeling, les familles avec enfants ou toute personne inquiète du mal de mer, les mois de « mauvais » temps peuvent être les plus agréables de l’année. Comparez chaque mois côte à côte dans notre tableau des températures et conditions météo aux Galápagos par mois.

Quels itinéraires sont les plus exposés en saison agitée ?

Les îles occidentales subissent le plus la saison sèche. Les traversées autour d’Isabela et Fernandina sont exposées aux vagues du sud-est et aux eaux froides des remontées d’eau, tandis que les itinéraires centraux restent dans des canaux plus abrités. Si vous devez voyager en août ou septembre et que vous craignez la mer, le choix de l’itinéraire est le premier facteur à contrôler.

Chaque croisière aux Galápagos suit un itinéraire fixe approuvé par le parc national, et la plupart des bateaux alternent entre deux boucles ou plus. Cela signifie qu’un même navire peut naviguer sur une boucle centrale abritée une semaine et sur une boucle occidentale exposée la semaine suivante. Lorsque vous comparez les départs en saison agitée, commencez par comparer l’itinéraire, puis le bateau.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il faut éviter l’ouest. Fernandina et la côte d’Isabela comptent parmi les endroits les plus sauvages de l’archipel, et la saison froide est celle où ils sont les plus riches. Cela signifie simplement qu’une boucle occidentale en août est un voyage réservé à ceux qui savent qu’ils peuvent le supporter, idéalement à bord d’un navire plus grand ou d’un catamaran.

Si vous hésitez, une croisière plus longue peut aider. Un itinéraire de 8 jours ou plus passe davantage de nuits dans des mouillages abrités entre les longues traversées, et laisse à votre corps le temps de s’adapter après la première nuit. Les premières 24 heures sont généralement les plus difficiles, quelle que soit la saison.

Que signifie la saison de carénage pour le choix de votre navire ?

Septembre et octobre sont les mois les moins demandés de l’année, et de nombreux opérateurs en profitent pour effectuer leur entretien annuel. Certains bateaux cessent de naviguer pendant quelques semaines, ce qui réduit le nombre de navires disponibles et les dates de départ. Les prix sont au plus bas, mais votre bateau préféré risque tout simplement de ne pas être en service.

La mise en cale sèche est une opération courante et bénéfique à long terme. C’est le moment où les coques sont nettoyées, les moteurs révisés, les cabines rafraîchies et les équipements de sécurité renouvelés. Un bateau sorti de cale sèche en octobre est en meilleure condition pour le reste de l’année. Le seul inconvénient concerne les voyageurs dont les dates tombent pendant cette période.

Les opérateurs publient leurs dates de cale sèche dans leurs calendriers de départ, généralement un an ou plus à l’avance, même si ces dates peuvent être modifiées. Si vous avez un bateau précis en tête pour septembre ou octobre, vérifiez son calendrier avant d’organiser le reste de votre voyage, et prévoyez une alternative. Un bon spécialiste saura déjà quels bateaux sont indisponibles et à quelles semaines.

L’avantage est bien réel. Les bateaux qui naviguent encore en septembre et octobre se disputent un nombre réduit de passagers, ce qui favorise les offres de dernière minute. Si vous êtes flexible sur le navire et ferme sur le budget, c’est la période où cette souplesse est la plus rentable. Voir si les prix des croisières aux Galápagos sont négociables.

Un mois « défavorable » peut-il être le bon choix ?

Souvent, oui. Septembre en est l’exemple le plus flagrant : la mer est agitée et certains navires sont en cale sèche, mais c’est aussi le mois le moins cher de l’année, le moins fréquenté, et il tombe en pleine saison la plus riche en vie marine. Pour un voyageur au estomac solide à bord d’un bateau stable, c’est l’un des meilleurs rapports qualité-prix que les îles offrent.

Cette logique fonctionne parce que les compromis se compensent rarement. Les mois défavorables sur un point sont souvent avantageux sur un autre. Septembre offre une mer agitée, mais des prix bas et une faune exceptionnelle. Février apporte chaleur et pluie, mais des mers calmes et une eau chaude. Noël propose les prix les plus élevés, mais aussi certaines des meilleures conditions de l’année. Seul août cumule deux inconvénients majeurs : des prix au sommet et les mers les plus agitées, et pourtant, même en août, la vie marine est remarquable.

Voici comment les mois « défavorables » peuvent jouer en votre faveur :

• Septembre et octobre conviennent aux chasseurs de bonnes affaires, aux plongeurs et aux passionnés d’observation de la faune qui supportent bien le mal de mer. Privilégiez un catamaran ou un navire plus grand et optez pour des circuits centraux ou orientaux.
• Février et mars conviennent aux familles, aux débutants en snorkeling et à toute personne sujette au mal de mer. Acceptez la chaleur, prévoyez des averses et évitez Española si l’albatros est indispensable.
• Fin janvier convient aux voyageurs soucieux de leur budget qui souhaitent profiter des conditions de la saison chaude sans les tarifs des fêtes.
• Début décembre précède de peu la flambée des prix des fêtes, avec une eau qui se réchauffe, des mers qui s’apaisent et les premières éclosions d’œufs de tortues géantes.

Les vraies erreurs consistent à choisir un mois pour de mauvaises raisons. Réserver août parce que c’est la période des vacances d’été, alors que vous êtes très sujet au mal de mer. Réserver la semaine de Pâques avec un budget serré. Réserver février pour voir l’albatros. Associez le mois à votre critère non négociable, puis adaptez le reste en conséquence, et presque toutes les périodes de l’année peuvent convenir.

Quelles sont les erreurs de timing les plus fréquentes des voyageurs ?

La plupart des regrets liés au timing proviennent de l’une de ces quatre erreurs : réserver la haute saison par défaut, négliger l’itinéraire lorsque la mer est agitée, courir après un animal saisonnier au mauvais moment, et attendre trop longtemps pour organiser un voyage pendant les fêtes. Toutes ces erreurs sont faciles à éviter une fois que l’on en a conscience.

Réserver l’été parce que c’est l’été

Juillet et août sont des mois où beaucoup de gens peuvent voyager, alors ils les réservent sans vérifier à quoi ressemblent ces périodes dans les îles. Ils obtiennent alors les prix les plus élevés et les traversées les plus mouvementées de l’année. Si ces mois sont votre seule option, réservez tôt, choisissez un bateau stable et un itinéraire abrité, et prévoyez des médicaments contre le mal de mer. Si vous avez un peu de flexibilité, décaler votre voyage à fin mai ou novembre change radicalement l’expérience.

Choisir le bateau, mais pas l’itinéraire

Les voyageurs passent des semaines à comparer les cabines et presque aucun temps sur l’itinéraire. En saison sèche, le circuit compte autant que le navire : une boucle à l’ouest en août est une expérience très différente d’une boucle centrale la même semaine. Beaucoup de bateaux proposent deux ou plusieurs itinéraires en alternance, donc le même navire peut être le bon ou le mauvais choix selon la date de départ. Voir quel itinéraire visite le plus d’îles.

Courir après un animal hors saison

L’albatros des Galápagos en février et les requins-baleines en mars en sont les exemples les plus connus. Ces deux cas sont bien documentés, et pourtant, chaque année, des voyageurs se font prendre au piège. Si un animal est la raison principale de votre voyage, vérifiez d’abord sa saison avant de consulter les prix.

Attendre trop longtemps pour organiser un voyage pendant les fêtes

Les départs de Noël, du Nouvel An et de Pâques sur les bateaux les plus populaires peuvent être complets près d’un an à l’avance. Les voyageurs qui commencent leurs recherches en octobre pour un voyage en décembre trouvent souvent seulement les suites les plus chères, ou des navires qu’ils n’auraient pas choisis, encore disponibles.

Questions fréquentes

Quel est le pire mois pour visiter les Galápagos ?

Pour la plupart des voyageurs, c’est août. Ce mois combine des prix au sommet avec les mers les plus agitées de l’année et une eau froide. Septembre est tout aussi agité, mais bien moins cher. Si vous n’êtes pas sujet au mal de mer et que la combinaison ne vous dérange pas, août offre tout de même une vie marine exceptionnelle.

Quel est le mois le plus pluvieux aux Galápagos ?

Février et mars sont les mois les plus pluvieux. Les pluies se présentent généralement sous forme de courtes averses l’après-midi plutôt que de pluies continues toute la journée, et ce sont aussi les mois les plus chauds, avec des températures de l’air atteignant environ 30 à 31°C.

Septembre est-il une mauvaise période pour visiter les Galápagos ?

Septembre est agité en mer et certains navires sont en cale sèche annuelle, ce qui réduit le choix de bateaux. C’est aussi le mois le moins cher et le moins fréquenté, avec une vie marine excellente. Il convient aux voyageurs qui supportent bien le mouvement et réservent un navire stable.

Quand ne peut-on pas observer d’albatros aux Galápagos ?

L’albatros des Galápagos quitte Española de janvier à mars. Les oiseaux reviennent à Punta Suárez fin mars et en avril, et restent jusqu’en décembre : c’est donc entre avril et décembre qu’il faut vous rendre sur place pour les observer.

Quelle est la période la moins chère pour visiter les Galápagos ?

De septembre à novembre, les tarifs sont généralement les plus bas, avec des réductions de 15 à 25 % par rapport à juillet et août sur les mêmes navires. Mai peut aussi offrir des promotions. Les frais d’entrée au parc de US$200 par adulte étranger et la carte de transit de US$20 restent inchangés toute l’année.

Quels sont les mois où la mer est la plus calme ?

De décembre à mai, les eaux sont les plus calmes de l’année. C’est la période idéale pour les personnes sensibles au mal de mer, surtout à bord des petits navires ou sur les circuits à l’ouest.

Rédigé par Oleg Galeev
Voyageur aux Galápagos (3 voyages, 2 croisières) · Fondateur, cruisestogalapagosislands.com
Oleg a personnellement inspecté presque tous les navires de croisière disponibles aux Galápagos et interrogé des milliers de voyageurs pour constituer la base de connaissances la plus directe sur les croisières. Il anime également le blog de voyage en Équateur mytrip2ecuador.com et la chaîne YouTube My Trip to Somewhere.
Cruises To Galapagos Islands est noté 4,9 étoiles sur Google et TripAdvisor.